Vettel claimt pole voor eerste race in Austin

Sebastian Vettel heeft de pole-position bemachtigd voor de eerste Amerikaanse Prix in Austin. De leider in het kampioenschap reed aan het einde van de kwalificatie een 1.35.657, waarmee hij nipt sneller was dan Lewis Hamilton, die verrassend goed onderweg was in de slotfase. Fernando Alonso kwam niet verder dan de negende tijd, maar profiteert nog van een straf voor Romain Grosjean.

Na in alle vrije trainingen de snelste tijd te hebben gereden, was Sebastian Vettel duidelijk 'the man to beat' op het nieuwe circuit in Austin. De Duitser ging ook in de eerste twee delen van de kwalificatie ogenschijnlijk eenvoudig naar de eerste positie in de tijdenlijst, maar kreeg in de laatste sessie ineens serieuze tegenstand van Lewis Hamilton in de McLaren. De Brit was tijdens zijn laatste ronde een tiende sneller dan de Duitser in de eerste sector, maar Vettel wist vervolgens nog twee tienden te vinden in de laatste sector van het circuit, waarmee hij met een tiende verschil de pole pakte. Mark Webber kon zich niet mengen in het gevecht om de eerste startplek en eindigde op een halve seconde van Vettel als derde.

Nummer twee in het kampioenschap Fernando Alonso stelde ondertussen teleur met de negende tijd, maar schuift nog een plekje op dankzij een gridstraf voor Romain Grosjean, die de vierde tijd reed in de kwalificatie, maar na de derde training een nieuwe versnellingsbak in zijn auto moest laten zetten. Met een 1.37.300 was Alonso vier tienden langzamer dan zijn teamgenoot Felipe Massa, die achter Kimi Raikkonen en Michael Schumacher de zevende tijd liet noteren, en zat hij meer dan anderhalve seconde van de pole position-tijd. Bij een overwinning van Vettel zal Alonso zondag minimaal vierde moeten worden om nog kans te houden op de titel.

Vettel begon de kwalificatie met een 1.36.558, waarmee hij een halve seconde sneller was dan Hamilton, die tweede was in de eerste sessie. Daniel Ricciardo kwam niet verder dan de achttiende tijd en behoorde daarmee tot de eerste afvallers. Daarachter gingen Marussia-rijders Timo Glock en Charles Pic naar de negentiende en twintigste tijd, waarmee zij zich voor de beide Caterhams kwalificeerden. Narain Karthikeyan zorgde aan het einde van de sessie nog voor een gele vlag door met een technisch probleem stil te vallen aan de buitenkant van de tweede bocht.

Ook de tweede sessie was dus een prooi voor Vettel en met een 1.35.796 was hij wederom een halve seconde los van de rest van het veld. Webber was dit keer tweede, voor Massa, Hamilton en Grosjean. Alonso had het toen al moeilijk. De Spanjaard werd een keer opgehouden door Schumacher en werd uiteindelijk maar zevende in Q2. Bruno Senna kwam twee tienden tekort voor een plekje in Q3 en kon uitstappen. Hij deelt de zesde startij zondag met Jenson Button, die aan het begin van zijn laatste run in Q2 ineens vermogen verloor en langzaam terug naar de pits moest. Ook voor Paul di Resta, Jean-Eric Vergne en Nico Rosberg, die met zijn Mercedes slechts zeventiende was, zat de kwalificatie er na de tweede sessie op.

Vettel kan zondag voor het derde jaar op rij wereldkampioen worden. Of hem dat ook lukt, zien we zondag om 20.00 uur Nederlandse tijd, wanneer de lichten in Austin, Texas, uitgaan voor de eerste Amerikaanse Grand Prix sinds 2007.