Vettel en Bottas balen van timing safety car

Na de aanrijding tussen Toro Rosso-duo Pierre Gasly en Brendon Hartley in de haarspeldbocht koos wedstrijdleider Charlie Whiting voor een ouderwetse safety car in plaats van een virtuele safety car om de wedstrijd te neutraliseren. Zo kregen de marshals meer ruimte om de brokstukken op te ruimen.

Die safety car-procedure werd aangekondigd net nadat Bottas en Vettel de safety car-lijn hadden overschreden zodat zij niet snel nog een pitstop konden maken zonder posities te verliezen. De rest van het veld kon dat wel. Red Bull-rijders Max Verstappen en Daniel Ricciardo profiteerden optimaal door verse banden te monteren. Dat leverde Ricciardo uiteindelijk de zege op, mede dankzij uitstekend inhaalwerk.

Vettel begrijpt dat de safety car werd gebruikt, maar stelt de timing van de procedure in vraag. “De timing was slecht voor Valtteri en voor mezelf omdat we geen kans kregen om te reageren”, zegt Vettel. "De race werd ook niet even bevroren zoals normaal, de safety car stond er meteen te wachten. Daardoor waren we uit de race geslagen. We hadden de kans niet om verse banden te halen. Ik begrijp dat je soms meteen moet reageren en je niet altijd rekening kunt houden met waar de wagens zich op het circuit bevinden. Maar in dit geval lagen er al twee ronden brokstukken op het circuit. Waarom de safety car dan geen halve minuut vroeger aankondigen zodat iedereen de keuze heeft over pitten of niet?”

Bottas leek voor de safety car op weg naar de zege en moet uiteindelijk met de tweede plaats tevreden zijn. "Dit is zeker een ontgoocheling omdat het tot aan de safety car een perfecte race was", zegt de Fin. "We hadden de kans niet om te stoppen. Anders zou het een ander verhaal geweest zijn. Sebastian stond op dezelfde band en was sneller, dus in theorie had ik die leiding tot het einde moeten kunnen verdedigen."

Whiting: "Hou enkel rekening met veiligheid"

Charlie Whiting reageert dat het niet zijn job is om ervoor te zorgen dat niemand posities verliest bij een safety car. "Ik kijk niet naar wie een voordeel of nadeel krijgt", aldus de FIA-man. "Dat is mijn job niet en daar heb ik ook geen tijd voor. Het is me een raadsel waarom er op wordt gefocust. We hebben al 20 jaar een safety car en de VSC is er sinds 2015. Dan weet je dat er altijd winnaars en verliezers zullen zijn."

De beslissing om een safety car op de baan te sturen liet langer op zich wachten omdat Whiting absoluut de juiste beslissing wilde nemen: "We wilden er zeker van zijn dat die nodig was, niet omdat drie of vier teams daarom hadden gevraagd zoals altijd gebeurt. Ik vroeg of de marshals een gat zouden kunnen krijgen het verkeer [voor een VSC], maar dat bleek niet het geval."