Vettel blijft Red Bulls voor in snikhete eerste training

De kwalificatie en de race vinden plaats in de avond en dus is de eerste vrije training voor de Grand Prix van Bahrein een lastige voor de teams; de omstandigheden zijn niet representatief voor de belangrijkste sessies van het weekend. In de snikhete Bahreinse middag bleek Ferrari vrijdag het snelst; Sebastian Vettel klokte 1.32.697 en bleef daarmee beide coureurs van Red Bull Racing voor.

Maar liefst 37 graden Celcius was het in de omgeving van Sakhir, een klein dorpje in de 'middle of nowhere', bij aanvang van de eerste vrije training voor de Grand Prix van Bahrein. Koeler werd het er vervolgens niet op; naarmate de sessie vorderde steeg het kwik zelfs nog iets. Leuk voor zonaanbidders, minder leuk voor de teams en coureurs: nuttige data ter voorbereiding op de kwalificatie en race, bijvoorbeeld wat betreft de bandenslijtage, kon er nauwelijks verzameld worden. Beide sessies beginnen namelijk om 18.00 uur lokale tijd, het is dan 17.00 uur in Nederland, enkele minuten voordat de zon onder gaat. Bloedheet zal het dan niet meer zijn, zonnig al helemaal niet. 

De eerste training voor de GP van Bahrein was om die reden niets meer dan een veredelde test; het gaf teams de gelegenheid om data te verzamelen over de eigen auto. Aan de tijden die daarbij werden neergezet is weinig waarde te hechten, vooral omdat onduidelijk is welk programma afgewerkt werd. Mercedes deed het bijvoorbeeld uitermate rustig aan: Lewis Hamilton en Valtteri Bottas reden vooral langere runs en eindigden respectievelijk als tiende en veertiende. Beide coureurs reden vrijdag twintig rondjes op één setje softs.

Helemaal bovenaan eindigde Vettel, in een tijd (1.32.697) die een seconde of drie langzamer was dan de poletijd van 2016. De Duitser reed Daniel Ricciardo op vier tienden, Max Verstappen maakte met 1.33.566 de top drie compleet. Sergio Pérez, Felipe Massa, Lance Stroll, Esteban Ocon en Fernando Alonso volgden.

Voor Kimi Räikkönen en Stoffel Vandoorne verliep de sessie niet best. Beide coureurs kregen te maken met een motorprobleem, waarbij Ferrari liet weten dat de turbo oververhit geraakt was in de verzengende hitte. De Fin eindigde helemaal onderaan, als enige coureur reed hij niet één run op softs, Vandoorne als dertiende. Met respectievelijk zes en tien afgelegde rondjes waren ze de minst productieve coureurs van de sessie.

De tweede training voor de GP van Bahrein begint om 17.00 uur Nederlandse tijd en kent daarmee hetzelfde aanvangstijdstip als de kwalificatie en race. Pas dan, na de tweede anderhalf uur trainen, weten we meer.

[photo,302687,left,]