Verstappen zat 'niet lekker in ritme', verwacht geen zege

Voor de eerste keer sinds de Grand Prix van Oostenrijk moet Max Verstappen Red Bull-collega Daniel Ricciardo voor zich dulden na de kwalificatie. De Australiër reed een vierde tijd op het circuit van Suzuka, waar de 20-jarige Nederlander niet verder kwam dan P5. Dankzij de gridstraf van Valtteri Bottas, die tweede werd, schuiven de teamgenoten op naar een gedeelde tweede startrij.

"Ik rijd met meer downforce dan Daniel", erkende Verstappen na de allesbepalende tijdtraining tegenover Ziggo Sport. "Dan ben je langzamer op de rechte stukken, maar beter in de bochten. Echter: met minder benzine heb je sowieso meer grip, dus kan je met minder vleugel goed gaan", analyseert de Nederlander de snellere tijd van stalmaat Ricciardo, die het onderlinge kwalificatieduel op 11-5 bracht (in het voordeel van Verstappen). "Natuurlijk had ik er liever voor gestaan, maar gezien mijn slechte eerste run was dit uiteindelijk wel oke."

Het eerste rappe rondje van Verstappen in Q3 liep niet geheel zoals gehoopt: de Nederlander had naar eigen zeggen teveel vleugel staan, waardoor de wagen niet goed aanvoelde. "Normaal ga je harder en harder, maar dat was ditmaal niet zo", zegt de tweevoudig Grand Prix-winnaar, die zijn afstelling tussen beide runs moest aanpassen. "Dan zit je niet lekker in je ritme."

Op de concurrentie, waar een aantal met gridstraffen te maken hebben - naast Bottas wordt ook Kimi Räikkönen teruggezet - let Verstappen niet. "Nee, sommigen staan sowieso achter je, daar hoef je je niet mee bezig te houden. Ik houd de focus op mezelf, ik wil zo hard mogelijk rijden. Waartoe we in staat zijn is moeilijk te zeggen aangezien we vrijdag slechts één training hebben kunnen rijden, maar als je in de kwalificatie een seconde tekort komt ga je in de race niet ineens strijden om de overwinning."