Waarom Verstappen zijn WK-titel mooier vindt dan de F1-zeges

Verstappen kwam afgelopen weekend op het Maleisische Sepang voor de tweede maal in zijn carrière als eerste over de streep in een Grand Prix. Anderhalf jaar eerder, in mei 2016 in Barcelona, boekte hij in zijn eerste race voor Red Bull Racing zijn eerste zege. Waar die overwinning met de nodige mazzel tot stand kwam, domineerde Verstappen in Maleisië het grootste deel van de race. “De overwinning in Sepang voelt beter dan de winst in Barcelona. Daar hadden we eigenlijk niet de snelheid om te winnen”, erkende de 20-jarige Nederlander. “Hier moest ik echt strijden, inhalen en op de banden letten. Dat maakte het emotioneler.” 

De beide overwinningen in de koningsklasse van de autosport wegen nog altijd niet op tegen de mooiste dag uit zijn loopbaan: 22 september 2013. Op die dag werd Verstappen in het Franse Varennes als jongste rijder aller tijden gekroond tot wereldkampioen karting in de sterk bezette KZ-klasse. “Dat is nog altijd mijn mooiste overwinning”, deelde de Nederlander mee na zijn winst op Sepang. “Ook deze zege voelt niet zo goed als destijds.”

“Dat is mijn mooiste herinnering, omdat ik er altijd van droomde om wereldkampioen te worden”, legde Verstappen uit. “Destijds heb ik samen met mijn vader ontzettend hard gewerkt om zo’n resultaat te behalen. Hij was toen mijn motortuner, mijn monteur. Vanaf mijn vierde reisden we samen de gehele wereld over. En toen pakte ik de wereldtitel in de koningsklasse van de kartsport. Dat was zeer emotioneel.”

Die prestatie staat niet alleen bij de familie Verstappen, maar ook bij Toro Rosso-teambaas Franz Tost in het geheugen gegrift: “Ik volg zijn carrière al sinds de dag dat Jos me aan zijn zoon Max voorstelde. Toen kartte hij nog. Ik was zeer onder de indruk van de wijze waarop hij in Varennes de WK-titel pakte.” Anderhalf jaar later debuteerde de destijds 17-jarige Limburger bij het team van Tost.

Hoewel hij de karttitel nog altijd als hoogtepunt uit zijn prille loopbaan beschouwt, is Verstappen dolblij met de winst in Sepang: “Tot op heden was het een seizoen om snel te vergeten. Hopelijk loopt het vanaf nu weer voorspoedig. Ik zeg niet dat we elke race gaan winnen, maar een paar goede puntenfinishes zouden fijn zijn.”