Verstappen: "Wil beter doen dan vierde plaats"

Verstappen reed donderdag de vierde tijd met een 1.23.382, maar het is vooral de betrouwbaarheid van de Toro Rosso STR11 die weer in het oog springt. De 18-jarige Nederlander legde probleemloos 159 ronden af. Het contrast met vorig seizoen kan niet groter zijn. "De betrouwbaarheid is erg positief momenteel", bevestigt Verstappen. "De nieuwe wagen is zeker een stap vooruit. We weten nog niet hoeveel, want de omstandigheden zijn wat anders. Het is afwachten tot Melbourne."

Het optimisme in het kamp van Toro Rosso lijkt groot. Teambaas Franz Tost sprak zelfs al de hoop uit om dit seizoen op het podium te belanden. "We zullen wel zien", houdt een nuchtere Verstappen de boot af. "Voetjes op de grond. Alles loopt nu goed, maar de andere teams zijn ook hard aan het pushen. Als je het voorgaande jaar twee keer vierde wordt, dan wil je het natuurlijk beter doen. Maar daar komt ook wat geluk bij kijken. Ik doe gewoon elke race mijn best. Zo vat ik elke wedstrijd aan. Na drie races zullen we meer weten over waar we staan."

Verstappen geeft mening over halo en ultrasoft

Verstappen probeerde tijdens zijn laatste testdag voor het eerst de ultrazachte band van Pirelli uit. Echt geschikt voor het Circuit de Catalunya lijkt die niet. "De zachte band was al op de limiet op dit circuit", aldus Verstappen. "Maar op stratencircuits heb je hem zeker nodig."

Wat vond Verstappen van het halo-systeem, de cockpitbescherming die Kimi Raikkonen in de Ferrari donderdag voor het eerst uitprobeerde? "Ik heb het alleen snel bekeken op foto's. Ik heb het zelf nog niet getest, dus ik weet nog niet hoe het zit met het zicht", klinkt het bij Verstappen. "Maar het is voor de veiligheid en uiteindelijk wil je veilig zijn in de wagen." 

Verstappen lijkt de marathonsessies achter het stuur goed te kunnen verteren. "Het gaat elke keer beter. Als je voor het eerst in drie maanden weer achter het stuur kruipt, voel je je stijf en doet het wat pijn. Daarna gaat het steeds beter." Voor Verstappen zit het intensievere werk in Barcelona erop, nu gaat het in een rechte lijn naar Melbourne. Over wat de plannen zijn voor de komende dagen, zegt de Limburger: "Nog veel trainen, simulatorwerk en wat thuis zijn."