Verstappen: "We hebben opnieuw goed werk geleverd"

Max Verstappen kan terugkijken op een uitstekende race op Suzuka. De Nederlander ving de Grand Prix van Japan na een probleem in de kwalificatie en een gridstraf als zeventiende aan, maar vocht zich uiteindelijk naar de negende positie. De Toro Rosso-coureur liet optekenen dat hij zich uitstekend heeft vermaakt op een baan waar hij vorig jaar als Formule 1-coureur debuteerde in de eerste vrije training.

"Het was erg leuk. Helemaal als je als zeventiende begint op een baan waar inhalen niet gemakkelijk is. Ik denk dat we opnieuw een solide job hebben geleverd", vertelt Verstappen aan de BBC. De Nederlander viel ook in Japan op door zijn inhaalacties. Jenson Button werd door de Toro Rosso-coureur en Felipe Nasr tegelijkertijd aan allebei een kant ingehaald. De Limburger genoot naar eigen zeggen het meeste van die positiewisseling. "Het deed me denken aan de inhaalactie van Michael Schumacher en Mika Hakkinen op Spa."

In de slotfase van de Grand Prix kwam Verstappen met grote stappen dichter aan de achterkant van teamgenoot Carlos Sainz Jr.. De Spanjaard werd in de chicance uitgeremd door het Red Bull-talent, al maakte Sainz het Verstappen niet lastig. "Ik had natuurlijk wel de zachtere band en liep daarom snel op hem in. Ik wilde gewoon verder naar voren", vervolgt hij. "We zijn natuurlijk teamgenoten en lagen beide in de punten. We hadden ze ook nodig, dus we maakten het onszelf niet te moeilijk." Dit keer werd er geen stalorder aan een van de Toro Rosso-coureurs uitgedeeld: "Ik wilde het wel doen zoals ik bij andere mensen altijd doe."

De jonge Nederlander heeft eerder dit seizoen toegegeven veel tijd door te brengen op de simulator, om zo inhaalacties te oefenen. Maar dat was voor deze Grand Prix niet het geval. "Ik heb dat hier niet gedaan en ook in Singapore niet." Over twee weken reist de Toro Rosso-coureur voor het eerst af naar Sotsji. Hij verwacht echter dat het een lastig weekend gaat worden. "Hier hadden we op het rechte stuk al problemen en daar heb je die nog meer. Het wordt tricky. Maar Daniil Kvyat deed het vorig jaar wel goed, dus hopelijk werkt onze auto prima daar."