Verstappen: “Vijfde plaats was mogelijk geweest”

“Dit is teleurstellend”, zei Verstappen na de race tegen onder andere Motorsport.com. “Ik denk dat we dicht achter Daniel Ricciardo hadden kunnen eindigen, als de pitstops en alles goed waren gegaan. Om tiende te worden is natuurlijk heel teleurstellend.”

“Miscommunicatie”, was het antwoord op de vraag waar het precies mis ging. “Ik wilde naar de pits, maar ik hoorde niets terug en toen ik de pits opzocht, stonden de banden niet klaar.” Verstappen belandde zo achter teamgenoot Carlos Sainz Jr., terwijl hij eerst nog voor de Spanjaard reed. Toro Rosso gaf Sainz Jr. de opdracht om aan de kant te gaan voor de Nederlander, die sneller onderweg was. “Maar dat gebeurde natuurlijk niet. Ik was vandaag veel sneller dan hij. Maar we hadden een slechte pitstop en daardoor kwam ik achter hem te liggen.”

Normaal rijd ik mijlenver voor hem en hebben we dit probleem dus niet

Verstappen over het gevecht met Sainz

Verstappen maakt zich echter geen zorgen over de onderlinge strijd bij Toro Rosso. “Om eerlijk te zijn heb ik geen problemen met hoe het nu gaat. Ik heb alles voor mijn gevoel onder controle. Ik voel geen druk van Carlos. Ik focus me puur op wat er voor me gebeurt, want daar rijden mijn concurrenten.” Gevraagd of Toro Rosso teamorders in de toekomst niet net zo goed achterwege kan laten, aangezien de coureurs er toch niet naar luisteren, antwoordde Verstappen: “Ik heb geen idee. Het maakt me ook niets uit. Normaal gesproken zou ik mijlenver voor hem gereden en was er geen probleem geweest.”

Toro Rosso achter Red Bull

Verstappen denkt dat Toro Rosso momenteel achter Mercedes, Ferrari en Red Bull staat in de pikorde. “We hadden vandaag vijfde kunnen worden achter de Red Bull, dus ik denk dat de volgorde vooraan nu Mercedes, Ferrari, Red Bull is. Williams en Force India waren vandaag niet zo sterk, maar zij zullen absoluut nog beter worden, vooral op circuits met lange rechte stukken zoals Bahrein.” De Limburger ziet Toro Rosso ook in de komende races niet voor Red Bull rijden. “We zijn niet zo snel als zij op de rechte stukken. Ze zijn op het moment nog sneller, maar ik denk dat wij er niet ver achter zitten.”

Ondanks dat er tijdens de eerste race behoorlijk wat over de boordradio is geroepen, is het volgens Verstappen niet te nodigen om de lucht te klaren met het team. “Nee, we moeten alles gaan analyseren en ervoor zorgen dat we de volgende race sterker zijn.” Niet dat de Grand Prix van Bahrein, die over twee weken wordt verreden, een gemakkelijke race wordt voor Toro Rosso. Verstappen: “Ik denk dat we het daar moeilijker krijgen dan hier, maar we zullen ons best doen en hopelijk hebben we ook daar een auto die goed presteert.”