Verstappen verrast over Red Bulls snelheid ten opzichte van Ferrari

De Nederlander, die zondag in Melbourne aan zijn derde Formule 1-seizoen is begonnen, had een goede start vanaf de vijfde plaats en slaagde er bijna in om Raikkonen voorbij te gaan in de eerste bocht. Bij het uitkomen van de knik wist de Fin echter weer terug te komen. Verstappen kon de Ferrari daarna echter verrassend goed bijbenen, tot een paar ronden voor het einde.

“Nee, ik had niet verwacht dat ik er zo dicht bij zou zitten”, vertelt Verstappen na afloop van de race aan onder andere Motorsport.com Nederland. “Uiteindelijk zakte ik natuurlijk best wel ver weg, of redelijk ver, omdat ik problemen met de remmen had tijdens de laatste drie ronden. Anders hadden we aan de finish gewoon binnen de twee seconden gezeten. Daar kunnen we redelijk tevreden mee zijn op dit moment. En ook met hoe de auto is. Ik denk dat de auto in de race beter was dan in de kwalificatie.”

“De race was leuker dan verwacht”, vervolgt hij. “Ik had natuurlijk altijd iemand voor me zitten waar ik naar toe kon rijden, dus dat maakt het wel leuker. Achter mij zat helemaal niemand. Ik had nog wel twee pitstops kunnen maken!” Verstappen ondernam na de start nog één andere poging om iemand in te halen. Sebastian Vettel kwam na zijn pitstop vlak voor de neus van de Limburger terug op de baan. Verstappen zette zijn auto ernaast, maar de Duitser verdedigde zijn plek met succes. “Mijn banden waren te oud en hij verdedigde de binnenkant en om in die bocht buitenom te gaan; dat gaat niet.”

Ondanks dat de auto’s dit jaar zwaarder zijn om mee te rijden, oogde Verstappen erg fris toen hij de verzamelde Nederlandse Formule 1-pers een half uurtje na de wedstrijd te woord stond. “Ik voel me beter dan vorig jaar na de race”, zegt hij. “Het ligt natuurlijk een beetje aan in wat voor situatie je zit in de wedstrijd. Ik had natuurlijk helemaal geen druk van achteren. Dan kun je een beetje je eigen race rijden. Ik reed wel naar Raikkonen toe, maar dat ging allemaal eigenlijk wel redelijk relaxed.”

Frustrerend dat Red Bull Racing momenteel niet de snelheid heeft om voor de overwinning mee te doen, is het natuurlijk ergens wel. “Ja, maar ik was al blij dat we enigszins in de buurt zaten.”