Verstappen stond te ver naar voren bij rampstart in Oostenrijk

Het regent dit seizoen straffen van de wedstrijdleiding, iets wat vooral sinds Canada en Frankrijk veel discussie heeft opgeleverd toen Sebastian Vettel en Daniel Ricciardo na de race hun posities verloren door een tijdstraf. Het Formule 1-weekend op de Red Bull Ring in Oostenrijk was daarin geen uitzondering, want het aantal coureurs dat gridstraffen kreeg was niet op een hand te tellen. Zo moest Lewis Hamilton drie plekken naar achteren, wat er twee werden door weer een gridstraf van Kevin Magnussen, omdat de Mercedes-coureur in de kwalificaties Kimi Raikkonen in de weg zat.

De angst was dan ook reëel dat Verstappen een tijdstraf zou krijgen door zijn inhaalactie op Charles Leclerc. De twee vochten het in de slotfase van de race onderling uit, maar de Red Bull-coureur trok aan het langste eind en mocht zichzelf, tot grote onvrede van zijn rivaal in de Ferrari, tot winnaar van de race uitroepen. Dat de wagens elkaar kort raakten was puur en hard racen, zo oordeelden de stewards. Toch was er ook een ander moment dat de zesvoudig GP-winnaar zijn overwinning had kunnen kosten, namelijk de start van de race.

Verstappen kwam slecht weg en viel terug naar de zevende plek alvorens zijn inhaalsprint richting de finish begon. Net als Kevin Magnussen stond hij verder naar voren op de grid dan gebruikelijk was. Het verschil was nihil, maar wel essentieel voor het oordeel of dit wel of niet toegestaan was. Michael Masi, de betreffende race-directeur van de FIA: "Er is een positiesensor onder elke wagen geïnstalleerd. Kevin rolde iets naar voren, dus de sensor was buiten de startbox gekomen."

Omdat de wagen van Verstappen stil bleef staan bij de startsequentie gaf de sensor geen signaal door. Op de beelden leek hij daarentegen wel even ver naar voren te staan als Magnussen, maar omdat hij terugviel van de tweede naar de zevende plek zag de wedstrijdleiding er nog weinig reden toe om het nader te bekijken. Van een verkregen voordeel in de race was immers geen sprake.