Bijna twee weken na dato is Verstappen nog steeds ontstemd over de uitgedeelde straf. Waar de Red Bull-coureur enkele dagen na het incident aangaf dat hij Bottas misschien een fractie ruimte had moeten geven, komt hij daar nu op terug: Verstappen deed naar eigen zeggen helemaal niets fout. “Ik dacht eerst dat ik hem een paar millimeter extra had kunnen geven. Maar nu weet ik dat hij op de witte lijn zat en aan de linkerkant nog ruimte had om een ongeluk te voorkomen. In plaats daarvan reed hij alleen tegen mijn wiel aan.”

'Ben hier niet om vierde te worden'

Verstappen dook vervolgens in de geschiedenisboeken om bewijs te zoeken bij zijn stellingname. “Ik ben oudere video’s gaan analyseren. Niet van tien à vijftien jaar terug, want dat heeft met de reglementswijzigingen geen zin. Maar vorig jaar gebeurde precies hetzelfde tussen Stroll en Massa. Massa was toen erg slim en nam nog een klein beetje van het groene [uitloopvlak] mee om contact te voorkomen”, zegt Verstappen indirect dat Bottas meer had kunnen doen om een ongeval te voorkomen. “Natuurlijk ging ik naar links, maar zo lang je een autobreedte ruimte laat is het goed. En ik gaf hem die ruimte. Natuurlijk is het vechten op de millimeter, maar dat is hoe ik race.”

De viervoudig Grand Prix-winnaar is dan ook bepaald niet van plan om zijn rijstijl voor komend weekend en voor de verdere toekomst aan te passen. “Nee, want voor mijn gevoel heb ik niets verkeerd gedaan. Bovendien word ik ook in deze positie gedwongen doordat we zo langzaam zijn op de rechte stukken. Als ik zijn [Bottas’] motor zou hebben, dan zou ik niet eens in die positie verkeren”, deelt hij ook meteen een sneer uit richting de Fin. “Ik kan ook makkelijk die plek opgeven en dan nog steeds een goede race hebben. Maar ik ben hier niet om vierde te worden. Als er een kans is om derde te worden, dan zal ik er 110 procent voor gaan om ook derde te blijven.”

'Liggen qua vermogen verder achter dan vorig jaar'

Een derde plek is op voorhand niet waar Verstappen in Singapore voor in zijn auto stapt. Hij wil niets liever dan zijn vijfde zege, maar weet ook dat winnen gezien de kracht van Ferrari en Mercedes geen gemakkelijke opgave zal worden. “Als je er reëel naar kijkt, dan liggen we qua vermogen volgens mij verder achter dan vorig jaar. En toen zaten we in de kwalificatie al drie tienden achter Seb [Vettel]. Het zal dus moeilijk worden. We zullen er tijdens de trainingen wel sterk uitzien, maar als zij de motor opschroeven voor Q2 en Q3 dan zal het lastig worden. Maar goed zeg nooit nooit, onze auto is verder erg goed. Ik hoop vooral dat we nog wat extra’s uit deze motor kunnen halen.”