Waarom Verstappen geen straf kreeg voor inhalen tijdens VSC

In de 27ste ronde werd de race geneutraliseerd omdat Romain Grosjean zijn wagen op het circuit van Albert Park had stilgezet. Het linker voorwiel van de Fransman bleek niet goed vast te zitten na zijn pitstop, waarop de Haas-coureur zich genoodzaakt zag om zijn auto aan de kant te zetten.

Net op het moment dat de Virtual Safety Car werd uitgeroepen, ging Verstappen in de eerste bocht buitenom voorbij aan Alonso, die net uit de pitstraat kwam. De Nederlander liet de Spanjaard er later, achter de Safety Car, weer langs. De wedstrijdleiding koos ervoor om Verstappen geen straf te geven, omdat hij maar een tiende van een seconde na Alonso zat toen de neutralisatie in werking trad.

Het was Red Bull zelf dat contact opnam met racedirecteur Charlie Whiting om erachter te komen hoe de vork in de steel zat. “Red Bull zei tegen ons dat ze dachten dat Fernando ervoor zat. Ik wilde dat checken, omdat het niet helemaal duidelijk was”, zei Whiting na de afloop van de race in de paddock tegen onder andere Motorsport.com. “Ik heb de mensen van de tijdwaarneming daarop gevraagd om uit te zoeken wie voor lag en zei lieten me weten dat het Alonso was. Met een tiende van een seconde verschil. Daarom was het ook zo moeilijk om te zien met het blote oog, tenzij je in gelegenheid bent om het nog eens in slowmotion af te spelen. We moesten het zeker weten natuurlijk, en hierna wisten we het zeker. Ik gaf vervolgens aan Red Bull door dat Max Alonso voorbij moest laten.”

Omdat de auto van Grosjean op een lastige plek langs de baan stond, was intussen de reguliere Safety Car de baan opgestuurd. Er was even wat verwarring toen Verstappen druk naar Alonso begon te gebaren dat hij hem erlangs zou laten. Over dit moment zei Whiting: “Nog voordat ik McLaren op de hoogte kon brengen van de situatie, was Max al aan het zwaaien van: ‘Ga er maar voorbij!’ Maar het bericht had Fernando toen dus nog niet bereikt.”

Normaal gesproken krijgen coureurs een straf voor het inhalen tijdens een neutralisatie. Verstappen kwam echter zonder sanctie weg. “We hebben dat eerder zo gedaan”, zei Whiting daarover. “Als het niet duidelijk is voor de coureurs, dan is het niet eerlijk [om ze een straf te geven].”