Verstappen 'slechts' zesde: "Genaaid in de laatste bocht"

Met een eerste plaats in de derde vrije training had menigeen goede hoop voor Max Verstappen. Natuurlijk, de Mercedessen zouden hun tempo opvoeren in de kwalificatie op het Bahrain International Circuit en zeker, de omstandigheden zijn 's avonds anders dan in de snikhete middag. Maar waar Red Bull-teammaat Daniel Ricciardo zijn wagen voor die van Kimi Räikkönen wist te prikken, kwam Verstappen niet verder dan een zesde stek. Felipe Massa was daar volgens de Nederlander mede debet aan.

"Het was de laatste run, iedereen bereidt zich voor", blikt Verstappen terug op de slotfase van het allesbepalende derde kwalificatiesegment. "Ineens komt Massa er op het einde van het rondje vol voorbij vliegen. Ik kon niets anders doen dan inhouden", weet Verstappen, die net als alle andere rijders bezig was een zo goed mogelijke positie op de baan te verschaffen. "Dan worden je banden heel snel koud, en dan is het helemaal kloten. Ik moest een gat trekken", klinkt de 19-jarige teleurgesteld.

Uiteindelijk is het verschil met polesitter Valtteri Bottas, die zondag voor de eerste keer in zijn Formule 1-loopbaan van de eerste startplaats mag vertrekken, bijna een seconde. "Ook al is het beter dan de vorige wedstrijden, acht tienden, negen tienden is nog steeds teveel. We weten ook heus wel dat Mercedes en Ferrari hun motor opendraaien in die laatste run, dan komt er altijd wat bij."