Verstappen over seizoensopener 2018: “Ik had de televisie uitgezet”

De coureur van Red Bull laat op zondagavond bij de in Melbourne aanwezige Nederlandse pers weten het eens te zijn met de stelling dat de race voor de fans ‘helemaal niets’ was. “Ik had de televisie uitgezet”, merkt hij op tegenover onder andere Motorsport.com Nederland. “Het was voor mijzelf ook heel saai. Je probeert het wel en ik zat ook de hele tijd binnen DRS-afstand, maar je kunt verder niets doen”, aldus de Limburger, die vast zat achter de McLaren van tweevoudig wereldkampioen Fernando Alonso. “Je probeert hem wel de hele tijd onder druk te zetten. Maar hij is geen pannenkoek.”

Verstappen verwacht dat er weinig aan de situatie zal veranderen zo lang er geen grote regelveranderingen zijn. “Dat denk ik wel”, stelt hij vast. “Het was hier een beetje zoals in Monaco. De kwalificatie bepaalt alles en daarna is het eigenlijk alleen nog een kwestie van de race uitrijden.” Verstappen denkt niet dat het aan de circuits ligt. "Meer aan de auto's, want vroeger was inhalen niet echt een probleem. Ze zouden dan anders naar de downforce moeten kijken."

Jammer

Verstappen finishte de eerste race van het jaar zondag op de zesde plek, na als vierde van start te zijn gegaan. “Jammer, in ronde vijf of ronde zes brak er wat af bij de vloer, waarna de auto heel moeilijk te besturen was”, blikt Verstappen terug op de wedstrijd in Albert Park. “Dat probeer je dan vervolgens te corrigeren. Op een gegeven maakte de auto een hele rare beweging in het midden van de bocht. De wagen brak uit en datzelfde gebeurde vervolgens ook in de eerste bocht.”

Verstappen verloor bij het incident drie posities. Volgens de drievoudig Grand Prix-winnaar trof hem geen enkele blaam. “Ik stuurde in en verloor ineens alle grip achter”, legt hij uit. “Ik ben volgens mij nog nooit gespind in een race. Ik was ook niet aan het forceren. Totaal niet. Dat bleek ook uit de data.” Over de oorzaak van de schade aan de onderzijde kon hij verder weinig zeggen. “We weten in welke bocht het is gebeurd. Maar het brak aan de andere kant van de auto af dan je zou verwachten. Dus dat was heel raar”, aldus Verstappen, die na dit moment geen vuist meer kon maken.

Over de algehele vorm van het team van Red Bull is Verstappen wel tevreden. “Als je naar Daniel [Ricciardo, die vierde werd] kijkt, dan zag het er gewoon netjes uit. Dus ik maak me verder niet zo’n zorgen”, klinkt het kalm. “Ik denk dat we ook nog steeds met drie teams zijn vooraan, en dat daarna een groot gat volgt naar de rest. Helaas zat het vandaag tegen, maar op naar de volgende race.”