Verstappen scoort twee penalty’s en drie strafpunten in Abu Dhabi

Het seizoen van Verstappen, waarin hij wereldwijd vriend en vijand verbaasde, kwam op deze manier minder vreugdevol ten einde.

Gestart als elfde kwam Verstappen in het gedrang terecht en toucheerde met Daniil Kvyat. De Nederlander liet zich niet uit het veld slaan en reed snellere rondetijden dan teamgenoot Carlos Sainz die een geweldige start had doorgemaakt. Het duurde niet lang voordat de Spanjaard in het vizier kwam en werd er voorbij gelaten om dat Verstappen meer kans zou hebben om Kvyat te passeren.

Niet veel later verremde de Toro Rosso-rijder zich en verzocht het team om klaar te staan met nieuwe banden. Na een moeizaam middengedeelte, waarin hij Sainz liet passeren, kwam hij vijftien ronden voor het einde binnen voor zijn laatste pitstop. Met vers rubber nam hij Felipe Nasr te grazen en volgde een inhaalactie op Jenson Button. Na contact met de banden ging Verstappen wijd en vervolgde zijn wedstrijd voor de McLaren-coureur. De wedstrijdleiding oordeelde dat hij voordeel had gekregen en kreeg vijf seconden straf aan zijn broek. Niet veel later zou de 18-jarige coureur blauwe vlaggen hebben genegeerd en bij het vallen van de finishvlag werd er nog eens twintig seconden straf bij de eindtijd opgeteld. Hierdoor werd Verstappen als zestiende geklasseerd.

Daarnaast ontving hij één strafpunt op zijn licentie voor het inhalen van Button naast de baan en twee strafpunten voor het negeren van de blauwe vlaggen. Dat bracht het totaal op acht strafpunten voor een periode van twaalf maanden. Coureurs die twaalf strafpunten binnen twaalf maanden scoren worden een race geschorst.

Verstappen zei na de wedstrijd niet ontevreden te zijn over zijn snelheid, maar dat door de remfout een goede klassering ver weg was. "Met de snelheid zat het wel goed, zeker in het begin, maar het is jammer dat ik me verremde in bocht 8 waardoor ik extra moest stoppen", vertelde hij en wist dat het moeilijk zou worden om in de punten te eindigen. "Mijn race was toen zo goed als over, maar ik heb in ieder geval genoten van de inhaalacties!"

"Het was niet mijn dag vandaag", concludeerde Verstappen die met tevreden terugkijkt op een goed seizoen. "We hebben een geweldig seizoen achter de rug waar ik als rookie enorm van heb genoten. Ik denk dat we een sterke indruk hebben achtergelaten. Het team voelt aan als familie ik graag wil ik iedereen in de fabriek in Faenza en in Bicester bedanken."

Verstappen sloot hoe dan ook een indrukwekkend debuutseizoen af met 49 punten en dat leverde hem de twaalfde plaats in het kampioenschap op.