Verstappen: “Red Bull kan 20 tot 30 pk compenseren met chassis”

Ondanks dat Verstappen dit jaar twee races heeft gewonnen heeft het Formule 1-seizoen 2017 niet opgeleverd wat hij er van tevoren van had verwacht. De 20-jarige Limburger hoopte dit jaar geregeld voor de overwinningen mee te kunnen vechten en een gooi naar de titel te kunnen doen, maar door problemen met de windtunnel was de auto niet zo goed als waarop men had gerekend en de Renault-motor bleek zowel qua prestaties als betrouwbaarheid ook nog altijd tekort te komen. Inmiddels is het chassis op orde, met als gevolg dat Verstappen de laatste races vooraan mee kon doen en zelfs twee maal kon zegevieren.

“Ik denk dat we op dit moment de beste auto hebben”, zei Verstappen donderdag in Brazilië, waar de voorlaatste race van het seizoen wordt gehouden, tegen onder andere Motorsport.com. “Dat is ook de reden waarom ik heb bijgetekend. Ik weet niet hoe het volgend jaar zal gaan, maar ik heb vertrouwen in het team en zoals je de laatste tijd hebt kunnen zien is de auto sterk verbeterd.” De motor is echter nog altijd voor verbetering vatbaar. “Ik denk dat we niet het beste pakket hebben, maar ik vind persoonlijk de auto het meest belangrijk. Iedereen kan kampioenschappen winnen met een hele krachtige motor. Ik hoop dat we er volgend jaar op dat vlak iets dichter bij zitten dan de afgelopen paar jaar. Zelfs met een paar pk minder kunnen we namelijk nog steeds races winnen.” Gevraagd hoeveel pk Red Bull kan compenseren door het beste chassis te hebben: “20 tot 30 pk. Dat deden ze ook in de jaren waarin ze kampioen werden.”

Vrees dat Red Bull in 2018 opnieuw teleurstellend aan het seizoen begint, heeft Verstappen niet: “Nee. We hebben geleerd van onze fouten dus hopelijk hebben we volgend jaar een betere auto aan het begin van het seizoen, wat volgens mij sowieso wel het geval zal zijn omdat de regels niet echt veranderen. Je zal van het ene op het andere seizoen niet ineens heel veel meer downforce vinden, maar ik denk dat het wel in orde komt.” Of hij dit jaar om de titel had kunnen meedoen als Red Bull geen problemen met de windtunnel had gehad en gelijk met een goede auto aan de start was verschenen, kan Verstappen niet zeggen: “Op sommige circuits zou het niet echt veel verschil hebben gemaakt omdat je daar niet echt kan inhalen. Maar misschien had je ze wel iets meer onder druk kunnen zetten en we hebben gezien dat als je dat eenmaal doet, ze fouten beginnen te maken. Je weet het niet. Maar ik denk wel dat we dan een betere kans hadden gehad.”