Verstappen verwacht zaterdag sneller te zijn: “Maar of het genoeg is om te winnen…”

In de eerste oefensessie reed Verstappen nog de derde tijd en was hij niet veel langzamer dan Sebastian Vettel en Lewis Hamilton, die de eerste twee posities in de tijdenlijst opeisten. In de tweede training kwam hij echter niet verder dan de zesde tijd, nadat er een aantal zaken aan zijn auto was gewijzigd. Met een 1.38.893 was de Limburger een seconde langzamer dan Hamilton, die de dag bovenaan eindigde, en zat hij zeven tienden af van de tijd van teamgenoot Daniel Ricciardo, die de derde tijd neerzette.

“De eerste training was goed, de tweede was minder goed”, vatte Verstappen de dag achter de Red Bull-garage samen tegenover onder andere Motorsport.com. “We hebben een paar dingen veranderd aan de auto om te kijken hoe dat ging en ik was daar niet zo tevreden mee tijdens de tweede sessie. Ik kon de auto niet snel genoeg draaien, wat je de das omdoet op dit circuit, aangezien je hier te maken hebt met een opeenvolging van bochten. Maar hier zijn de vrije trainingen voor bedoeld, om dingen te testen. We weten wat we veranderd hebben, dus we kunnen het voor morgen wel weer terugzetten.”

“Dat weet ik nog niet”, antwoordde Verstappen op de vraag wat er mogelijk is voor Red Bull tijdens het laatste raceweekend van het jaar. “We moeten dat nog bekijken. Het moet nog steeds een beetje beter maar we zitten er ook niet al te ver vanaf.” Een overwinning zit er volgens Verstappen echter niet in op het ultramoderne Yas Marina Circuit: “Nee, ik denk dat we op dit moment nog te langzaam zijn en ik was ook niet tevreden met de balans. Hopelijk kunnen we er in de kwalificatie dichterbij zitten en normaal zitten we er in de race ook nog weer wat dichterbij. Maar of het genoeg zal zijn om te winnen, dat weet ik niet. We zien het wel.”

Verstappen, die het seizoen als zesde in het kampioenschap eindigt, meldde onder het rijden over de boordradio dat de motor niet geweldig meer was. Het betrof echter een oudere power unit die voor zaterdag wordt vervangen voor een verser exemplaar. “Ik heb dat al een keer eerder gehad met deze motor", zei Verstappen. "Maar ik weet dat het morgen beter zal gaan wanneer we met een andere motor rijden.”