Verstappen sluit seizoen af als vijfde: "Je kunt hier niet inhalen"

Max Verstappen heeft het 2017-seizoen met een vijfde plaats afgesloten. De Nederlander kon in de Grand Prix van Abu Dhabi rivaal Kimi Raikkonen niet aanvallen, maar wel volgen.

Verstappen had zich voor de race op het Yas Marina Circuit als zesde gekwalificeerd en probeerde in de eerste ronde de Ferrari van Raikkonen te verschalken. Dat lukte niet, waardoor de pitstopstrategie uitkomst moest bieden. De Red Bull-rijder dook vrij vroeg in de race naar binnen om de supersofts onder de auto te laten zetten, maar Raikkonen volgde een ronde later. Verstappen haalde Force India-rijder Esteban Ocon op gemakkelijke wijze in en sloot aan achter Raikkonen, achter wie hij de race finishte. Zijn snelheid was goed voor de vijfde plaats, een positie winst ten opzichte van zijn startplaats omdat teamgenoot Daniel Ricciardo was uitgevallen met hydraulische problemen.

“Ik probeerde bij de start Kimi te pakken maar hij hield goed de deur dicht”, blikte Verstappen voor de camera van Ziggo Sport terug. “Daarna was ik eigenlijk wel positief verrast over de snelheid. Het was in de race een stuk beter met de balans dan eerder dit weekend, dus dat was goed nieuws. Maar je kunt op deze baan gewoon niet inhalen. Als je binnen anderhalve seconde komt is het voorbij, klaar. Op een vrije baan waren mijn rondetijden goed dus het was zonde dat ik achter Kimi zat. Nu was het een redelijk saaie wedstrijd.”

De Nederlander verloor in de eindfase de aansluiting met de Fin dankzij enkele achterblijvers: “Wehrlein en Magnussen waren met elkaar aan het vechten toen ik erachter zat. Niet zo handig. Magnussen liet me vervolgens voorbij in bocht 3, een heel snelle bocht. Dat was helemaal niet handig maar het is nou eenmaal zo. Nu de komende week nog wat dingen doen en dan is het tijd voor vakantie. Dan ga ik in januari of februari pas weer denken aan het nieuwe seizoen.”