Verstappen positief: "Gat naar Ferrari iets gedicht"

De eerste kennismaking met zijn verbeterde RB13 is Max Verstappen prima bevallen. De Nederlander eindigde vrijdag in de eerste en tweede vrije training op de vijfde plaats. Op mediums was hij in beide sessies nog altijd ruim een seconde langzamer dan Mercedes, dat de zaken voorlopig het beste voor elkaar heeft, op het zachte compound wist hij dit gat te verkleinen tot ongeveer zes tienden.

Verstappen is tevreden over de verbeteringen die zijn doorgevoerd aan zijn auto. "Het voelt goed. Je hebt meer grip, in langzame en snelle bochten, en de auto stuurt wat beter in. Het ging redelijk oké."

In de middag, op de zachte banden, zat Verstappen 0,6 seconde achter Hamilton en gaf hij 'slechts' 0,3 seconde toe op Kimi Räikkönen, de snelste Ferrari-coureur. "We zijn nog steeds het derde team. Wat er mogelijk is in de kwalificatie? Vijfde of zesde", blijft de Nederlander realistisch. "Maar we hebben het gat naar Ferrari iets gedicht, vermoedelijk. Mercedes is nog buiten bereik, die hebben ook een goede stap gezet."

Zelf kende Verstappen één flink momentje in de tweede training: hij schoot van de baan in bocht negen, de razendsnelle knik naar rechts. Een plotselinge windvlaag verraste de Red Bull-coureur. "De wind maakt het lastig en je zag veel coureurs eraf schieten, inclusief mezelf", aldus Verstappen. Zijn teamgenoot Daniel Ricciardo eindigde in beide sessies als zesde. Ook hij is gematigd tevreden. "Het was een solide dag. We hebben veel kilometers gemaakt, daar kunnen we van leren. Positief is dat we iets dichter bij Ferrari lijken te zitten en dat er absoluut nog ruimte voor verbetering is. We zullen zien hoe het zaterdag gaat."