Verstappen overtreft eigen verwachtingen

Er zijn maar weinig rookies die in het eerste seizoen als smaakmaker worden aangemerkt. Bij Max Verstappen is dit wel het geval dankzij de buitengewone indruk die hij achter laat.

Grid girl voor Max Verstappen, Scuderia Toro Rosso

Sergio Perez, Sahara Force India F1 VJM08 en Max Verstappen, Scuderia Toro Rosso STR10 strijden voor

Max Verstappen, Scuderia Toro Rosso STR10

Carlos Sainz Jr., Scuderia Toro Rossomet vader Carlos Sainz, Jos Verstappen met zoon Max Verstappen,

Als zeventienjarige jongen begon Verstappen zijn Formule 1-carrière, iets waar een aantal gevestigde rijders vraagtekens bij hadden. Zij waren op hun zeventiende immers nog niet rijp voor de koningsklasse van de autosport. Al snel blies Verstappen iedereen omver met het talent dat hij op de baan liet gelden.

Zijn vader had al wel zo'n vermoedden en vormde een belangrijk onderdeel van zijn loopbaan; van zijn eerste meters in de kart tot zijn eerste kilometers in de Toro Rosso. Jos Verstappen is altijd aan de zijde van Max te vinden om hem waar nodig te ondersteunen. Verstappen junior scoorde al meer punten dan hij zelf had verwacht en of dat zijn vader ook heeft verrast? “Hij weet hoe moeilijk het is om in deze omgeving een indruk achter te laten. Dus ja, ik denk dat hij wel een beetje verrast is”, vertelde Verstappen aan de officiële Formule 1-website. “Maar uiteindelijk heeft iedere vader vertrouwen in zijn zoon, toch? We werken zo nauw samen dat het verrassingseffect niet zo groot is, maar het was er wel degelijk.”

Buitengewone inhaalacties

Een van de verassingen was het aantal inhaalacties en de manier waarop hij zijn tegenstanders verschalkt. Zo ligt de Grand Prix van Brazilië nog vers in het geheugen met drie fraaie inhaalmanoeuvres in de eerste bocht. Een van de meest memorabele acties was op Spa-Francorchamps waar hij in Blanchimont buitenom Felipe Nasr passeerde. De FIA nomineerde dit moment als ‘actie van het jaar’ waar fans op kunnen stemmen.

Verstappen zei hierover: “Het is cool om goede inhaalacties te maken en hoe meer je er maakt, hoe zelfverzekerder je wordt en des te brutaler je wordt. Dat is een fantastische leerschool en daar ben ik heel blij mee.”

Met beide benen op de grond

Verstappen wordt dankzij deze acties geroemd door de internationale media. Er zijn coureurs bij die dan hun voeten niet op de grond kunnen houden. “Daar heb ik mijn vader voor”, zei hij lachend. “En ik denk dat het niet in me zit om niet met beide benen op de grond te staan. En mocht dat wel gebeuren dan steekt mijn vader daar wel een stokje voor.”