Verstappen over 'mongool-uitspraak': "Zoiets flapt eruit"

Max Verstappen blijft het apart vinden dat hij in de Grand Prix van de Verenigde Staten als enige is bestraft wegens het overschrijden van de track limits, terwijl meerdere rijders zich schuldig maakten aan deze overtreding. Wel is de woede bij de 20-jarige Limburger een dag later verdwenen.

In een eerste reactie na de race noemde Verstappen één van de stewards - hij doelde op Garry Connelly - bij Ziggo Sport 'een mongool'. Het was niet de eerste keer dat de Australiër de Red Bull-coureur bestrafte (Mexico-2016) of wilde bestraffen (Japan-2016). Maandag kwam Verstappen bij het Ziggo Sport-programma Peptalk terug op zijn uitspraak. "Of ik hem wel eens heb gesproken? Ja, natuurlijk", reageerde hij, waarna hem werd voorgelegd dat hij Connelly in die gesprekken waarschijnlijk geen 'mongool' heeft genoemd. "Nee, kijk: in het heetst van de strijd zeg je soms dingen."

"Natuurlijk niet beledigend bedoeld"

"Ik bedoelde het niet slecht naar andere mensen, maar op dat moment flapt zoiets eruit", vervolgde Verstappen. Op de mededeling dat er in Nederland opwinding is ontstaan over zijn woordkeuze, antwoordde hij: "Natuurlijk was het niet beledigend bedoeld. Uiteindelijk maakt het niet uit wat je zegt, je zegt altijd wel iets verkeerds."

Na de race op het Circuit of the Americas heeft Verstappen niet gesproken met Connelly. De tweevoudig Grand Prix-winnaar en zijn team Red Bull hebben niet de kans gekregen om zich te verdedigen. Slechts negentien seconden nadat de stewards meldden een onderzoek naar de inhaalactie van Verstappen op Räikkönen te hebben ingesteld, kwam de tijdstraf van vijf seconden voor de Nederlander al op de computer te staan. Verstappen had ook niet echt behoefte aan een gesprek toen de sanctie eenmaal bekend was. "Nee, ze hebben de beslissing gemaakt en dan kan je er toch niets meer aan veranderen. Beroep aantekenen kan ook niet. Dat kan niet tegen dit soort straffen, staat in de regels", legde Verstappen uit.

Verstappen vindt het wel merkwaardig dat alleen hij is bestraft voor dit vergrijp, ondanks dat meerdere coureurs hetzelfde deden. "Buitenom inhalen kan niet, dan maar binnendoor, dacht ik", begon Verstappen zijn analyse van zijn inhaalactie op Räikkönen. "We kwamen dichtbij elkaar en ik moest dus wel naar binnen toe, anders raak je elkaar. Op dat moment had ik niet het idee dat ik een straf zou krijgen. Het hele weekend kon je overal buiten de lijnen rijden… Toen ik Valtteri Bottas inhaalde, kwam hij ook buiten de baan en haalde me vervolgens weer in. Daar wordt dan niets van gezegd."

"Nog steeds superrace gereden"

Dat er iets moet veranderen om dit soort inconsistentie in de toekomst te voorkomen is volgens Verstappen helder. "Ik denk dat meerdere mensen dat wel willen. Op dit moment is het niet correct. We gaan het zien. We moeten even kijken wat de juiste oplossing is, daarop heb ik nu ook geen antwoord", aldus Verstappen, die vooral de positieve dingen vanuit Austin wil meenemen naar de volgende race in Mexico. "Uiteraard was ik boos - het zou slecht zijn als dat niet zo was - aan de andere kant heb ik nog steeds een superrace gereden. Daar ben ik blij mee."

Verstappen vertrekt met vertrouwen naar Mexico, waar komend weekend de achttiende ronde van het jaar plaatsvindt. Hij is bezig aan een goede reeks: in Maleisië won hij, in Japan eindigde hij als tweede en in de VS was hij zonder straf derde in plaats van vierde geworden. Dat laatste ondanks dat hij in Austin als zestiende moest starten na een gridpenalty wegens het wisselen van meerdere power unit-elementen. "In de laatste drie races hadden we de snelste auto. Ik ga zeker met vertrouwen naar Mexico. Daar hebben we geen straf en kunnen we dus vooraan starten. Ik ben benieuwd."