Verstappen over kortste race uit carrière: “Dit soort dingen gebeuren”

De Red Bull-coureur zoekt na afloop van elke race altijd even de vaderlandse pers op. Normaal gesproken doet hij dit veertig minuten na de finish. Dit keer moest het Nederlandse journaille flink wat langer wachten omdat de de-brief uitliep. Dit terwijl Verstappen in Spanje de kortste race uit zijn Formule 1-carrière reed: de winnaar van de wedstrijd van vorig jaar kwam slechts zevenhonderd meter ver door een incident in de eerste bocht van het Circuit de Catalunya. “Dat was voor Daniel”, zegt Verstappen over waarom de de-brief zo lang duurde, nadat hij eenmaal is aangeschoven. “Ik mag dan graag meeluisteren.”

Verstappen viel uit door een crash met Kimi Raikkonen, die op zijn beurt door Valtteri Bottas werd aangetikt. “Als Raikkonen en Bottas elkaar niet hadden geraakt, dan hadden we gewoon twee man te pakken in die bocht”, deelt Verstappen mee aan onder andere Motorsport.com. “Dus het zag er allemaal goed uit voor ons. Als je de videobeelden terugkijkt, dan zie je dat Bottas heel vroeg remt en wij gewoon heel laat die bocht inremmen. Op een gegeven moment rijdt Valtteri tegen het achterwiel van Raikkonen aan en daardoor springt die auto omhoog. Dan is het moeilijk corrigeren, en toen klapte hij vol tegen mij op. Ik ben dus een beetje het slachtoffer geworden van wat er aan de binnenkant gebeurde.”

Op de vraag of zoiets eigenlijk niet mag gebeuren of dat dit onderdeel is van de sport, antwoordde hij: “Dit soort dingen mogen eigenlijk niet gebeuren, maar ze gebeuren wel. Helaas klapte Raikkonen mijn kant op.” Verstappen leek niet heel geweldig weg te komen bij de start, maar wist daarna alsnog aan te haken bij Raikkonen en Bottas. “Het was niet mijn beste start, maar ook niet mijn slechtste. Uiteindelijk kwam het perfect uit voor de eerste bocht omdat ik niet hoefde te remmen. En je zag de anderen een beetje zo kijken van: ‘Waar moeten we naartoe?’ Ik kon daardoor gemakkelijk voor de buitenkant gaan.”

'Niet de handigste actie'

De stewards bestempelden het incident in de eerste bocht tot een race-incident. Verstappen kan zich daar niet helemaal in vinden. “Ik vond het een beetje apart dat de wedstrijdleiding het als een race-incident afdeed. Bottas schakelde wel even twee man uit", aldus Verstappen. "Bottas had gewoon later moeten remmen. Wij remden laat in en dan verwacht je op een gegeven moment dat je om Bottas heen bent. Maar op een bepaald moment zette hij wel weer door. Dan heb ik bij mezelf zo iets van: niet de handigste actie!” Of de schuld volledig bij de Mercedes-coureur lag? "Nou ja, je kunt Kimi niet de schuld geven en je kunt mij ook niet de schuld geven.” Over het feit dat Bottas in een tv-interview zijn excuses heeft aangeboden, merkte hij droogjes op: “Dat is mooi, maar daar koop ik niks voor.”

Verstappen beaamt dat hij zelf ook wel risico heeft genomen in de eerste bocht door zijn RB13 er nog naast te zetten: “Ja. Ik kan natuurlijk ook gewoon rustig achteraan rondtoeren, maar zo ben ik niet. Ik word liever een keer derde na veel te hebben geriskeerd. Rondjes rijden op de vijfde plek, dat staat mij niet aan. Ik zag een gat en dacht: ik ga daarin. En ik bleef gewoon netjes buitenom rijden, een beetje afstand nemend van wat er aan de binnenkant gebeurde. Alleen toen raakten die twee elkaar en ketste er ineens eentje naar links.” Dat dit nu net moet gebeuren in Spanje, waar veel Nederlandse fans waren vanwege zijn zege van vorig jaar, maakt het extra balen. “Het was heel mooi om te zien dat er zoveel fans waren. Ik denk dat er meer Nederlanders op de tribunes zaten dan Spanjaarden. Het is natuurlijk heel teleurstellend wat er is gebeurd, maar ik kon er ook niks aan doen.”