Verstappen ontvangt Trofeo Bandini in brandende hitte: "Ik ben vereerd"

De jonge Nederlander werd door het organisatiecomité geroemd om zijn debuutjaar 2015. Ondanks zijn beperkte ervaring, zijn jonge leeftijd, de matige motor in de Toro Rosso en de druk van de Formule 1, presteerde Verstappen ijzersterk. Vierde plaatsen in Hongarije en Amerika waren het hoogtepunt van het seizoen.

In Brisighella kreeg de Limburger, inmiddels al Grand Prix-winnaar na zijn promotie naar Red Bull Racing, de prestigieuze prijs uitgereikt. Daarmee treedt hij in de voetsporen van onder meer teamgenoot Daniel Ricciardo, die de prijs in 2014 kreeg uitgereikt. Ook toppers als Michael Schumacher, Fernando Alonso, Sebastian Vettel en Lewis Hamilton mochten de prijs in ontvangst nemen. 

Wars van sterallures

Van sterallures is nog altijd geen sprake: de 18-jarige coureur reisde ondanks zijn overvolle programma af naar het Italiaanse dorp om de prijs hoogstpersoonlijk in ontvangst te nemen. En ondanks de enorme hitte en de felle zon, was Verstappen eerder op de dag aanwezig om de vele fans te voorzien van een handtekening. Bovendien liep hij mee in de optocht richting de ceremonie, achter de lokale muziekkapel.

“Ik ben vereerd de Trofeo Bandini te mogen ontvangen, maar ik had deze hitte niet verwacht”, grapte Verstappen tijdens de ceremonie. Gevraagd naar zijn huidige seizoen, zei hij: “Het spijt me dat ik het moet zeggen, maar we staan nu voor Ferrari. We begonnen dit seizoen achter hen… Gelukkig zijn er maar twee Mercedessen, maar we werken hard om het gat naar hen te dichten.”

Inmiddels behoort de Nederlander tot de absolute top van de sport, met een zege achter zijn naam en twee tweede plaatsen in Oostenrijk en Engeland. Moeilijk voor te stellen dat Verstappen het jaar nog begon voor Toro Rosso. Een vergelijking tussen de twee teams, een middenmoter en een topteam, is niet mogelijk: “Je kunt Toro Rosso en Red Bull Racing niet naast elkaar leggen. De auto’s zijn totaal verschillend. In het begin had ik nog wat moeite om me aan te passen aan de nieuwe procedures. In Milton Keynes draait alles om het winnen van races.”

Met medewerking van Franco Nugnes, Motorsport.com Italië