Verstappen: “Nog steeds lastig te zeggen waar Toro Rosso staat”

“Ik heb erg genoten van deze race”, blikt Verstappen tegenover onder andere Motorsport.com terug op Bahrein. “Er was heel veel actie. De eerste ronde was tricky. We gingen op gegeven moment met drie auto’s een bocht in. Dat was erg lastig, want er was niet veel ruimte. Je moest echt goed opletten om niet iemand te raken. De auto presteerde verder erg goed, net als de banden. Het was een zeer vermakelijke race.”

Terwijl verschillende rijders bij de eerste doorkomst al een paar onderdelen armer waren, kwam de Limburger ongeschonden uit de woelige openingsfase. “De eerste ronde was vrij chaotisch”, gaat Verstappen nog wat dieper in op de start van de wedstrijd. “Er gebeurde heel veel. Mensen verloren voorvleugels en liepen schade op aan de zijkant van hun wagens. Ik had een paar close calls, maar gelukkig geen schade.”

Max Verstappen in Bahrein.

Foto: XPB Images

De bandenstrategie speelde een belangrijke rol in Bahrein. Verstappen begon de race op de supersofts, stapte daarna over naar de zachte band, deed vervolgens een lange stint op de mediums en ging elf ronden voor het einde terug naar de superzachte compound. Op de vraag van Motorsport.com of deze tactiek vooraf bepaald was, antwoordt Verstappen: “We hadden meerdere strategieën bedacht, waar deze er één van was. We wilden afwachten welke de beste zou zijn, al is dat niet eenvoudig omdat er gedurende een race veel dingen veranderen.”

Verstappen finishte uiteindelijk vlak achter Romain Grosjean, die opnieuw een sterke race reed met de Haas F1-auto. Over de prestaties van het nieuwe Amerikaanse Formule 1-team zegt Verstappen: “Ik denk dat hun snelheid ongeveer gelijk is aan die van ons. Ze hebben het dus erg goed gedaan. Maar dit was niet ons beste circuit. Hopelijk kunnen we in China voor ze zitten.” 

De Nederlander, die met in totaal negen punten nu achtste staat in het kampioenschap, vindt het na twee races nog steeds moeilijk om een inschatting te maken van waar Toro Rosso zich bevindt in de pikorde. Verstappen: “Het zit allemaal zo dicht bij elkaar in het middenveld. Als de auto ook maar een beetje uit balans is, sta je in de kwalificatie en race al iets verder naar achteren. De verschillen zijn dus erg klein en het hangt van het circuit af waar je staat.”