Verstappen naar snelste tijd in laatste training Grand Prix van Bahrein

Op vrijdag was het Ferrari dat de snelste tijden liet noteren in de eerste twee trainingen. In beide oefensessies was Sebastian Vettel de snelste man. Zonder problemen was de eerste dag in Bahrein zeker niet voor de Scuderia. In de eerste training was er een turboprobleem bij Kimi Raikkonen, waardoor hij zijn wagen na zes ronden aan de kant moest zetten, en in de avondsessie was er een stroomstoring bij Vettel, die zijn wagen volledig uit zag vallen. Door uit zijn cockpit naar voren te hangen en de neutraal-knop in te drukken, slaagde hij er nog in om zijn auto uit te laten rollen tot bij de pitsingang. Max Verstappen begon het weekend met de derde tijd en was achtste in de tweede training, waarin hij schade aan de vloer opliep door over de T-wing te rijden die van de auto van Valtteri Bottas was gevallen. De Fin stond aan het einde van de dag tweede in de tijdenlijst door maar een paar honderdsten langzamer te zijn dan Vettel. Mercedes-teamgenoot Lewis Hamilton deed nog geen echt snelle ronde en was slechts vijfde.

De derde training in Bahrein kende een rustige start. In de eerste twintig minuten verschenen de meeste coureurs wel even op de baan voor één of meer installatieronden, maar het waren verder alleen Carlos Sainz Jr., Esteban Ocon en Sergio Perez die naar buiten gingen voor een serieuze run. Na het kalme begin werd het langzaam mar zeker steeds drukker op het circuit. Met nog iets meer dan twintig minuten te gaan ging Verstappen naar de snelste tijd door op de zachte band een 1.33.249 te rijden, ondanks dat zijn ronde verre van perfect was. De Red Bull-rijder had een moment bij het uitkomen van de vierde bocht en kwam wijd uit zowel de dertiende als laatste bocht. Mogelijk had hij last van de stevige wind in Bahrein.

Niet lang nadat Verstappen zichzelf bovenaan in de tijdenlijst had gezet, veroorzaakte Romain Grosjean een rode vlag. De Fransman verloor de auto op de kerbstones bij het uitkomen van de vierde bocht en knalde vervolgens aan de overkant van de baan met de voorkant van de auto tegen de muur, waardoor zijn voorvleugel afbrak. De sessie werd stilgelegd, maar de Haas-coureur kon op eigen kracht terug naar de pits rijden, waardoor de training snel weer verder kon. Met nog achttien minuten op de klok ging het licht terug op groen. Sebastian Vettel, Lewis Hamilton, Kimi Raikkonen en Daniel Ricciardo hadden op dat moment nog altijd geen tijd staan, maar gingen na de groene vlag snel naar buiten.

Vettel werd tijdens zijn eerste snelle ronde op de superzachte band verrast door een windvlaag bij de zevende bocht en ging wijd, waardoor hij in eerste instantie niet verder kwam dan de derde tijd. Raikkonen kwam in een 1.32.785 over de streep op het rood gemarkeerde rubber, waarmee hij Verstappen van de eerste positie stootte. Bottas wist de tijd van Raikkonen kort daarna te verbeteren door een 1.32.754 op de klokken te brengen. Vettel ging er hierna nog een keer goed voor zitten en ging met een 1.32.750 vier duizendsten onder de tijd van de Mercedes-rijder, terwijl Ricciardo zonder tijd neer te zetten de pits weer had opgezocht. Hamilton reed op dit moment nog even geen snelle tijden.

Met nog een paar minuten te gaan kwam Verstappen terug op de baan om op de superzachte band een 1.32.194 uit zijn RB13 te persen, waarmee hij voor de tweede keer in deze sessie de eerste stek in de tijdenlijst opeiste. Hamilton leek op dat moment echter onderweg naar een nog snellere tijd door paars te gaan in de eerste twee sectoren van het Bahrain International Circuit. Aan de meet kwam de drievoudig kampioen echter een 0.110 seconde tekort om de bovenste positie van Verstappen te ontfutselen.

Het Nederlandse Formule 1-talent eindigde de training zodoende bovenaan, voor Hamilton, Vettel, Bottas en Raikkonen. Teamgenoot Ricciardo bleef in de slotfase steken op de zevende tijd en eindigde daarmee nog onder Felipe Massa, die zesde was met de Williams. Nico Hülkenberg, Carlos Sainz Jr. en Daniil Kvyat maakten de top-tien in de laatste oefensessie compleet. Stoffel Vandoorne liet de vijftiende tijd noteren in de McLaren, maar deed slechts een tiende van een seconde langer over een ronde dan Indianapolis 500-deelnemer Fernando Alonso, die de andere MCL32 naar de twaalfde tijd stuurde.

Om 17.00 uur Nederlandse tijd begint de kwalificatie.

 Grand Prix van Bahrein, derde vrije training:

Pos.	Rijder	Team	Ronden	Tijd	Verschil
1	Max Verstappen	Red Bull	8	1.32.194
2	Lewis Hamilton	Mercedes	10	1.32.304	0.110
3	Sebastian Vettel	Ferrari	10	1.32.750	0.556
4	Valtteri Bottas	Mercedes	13	1.32.754	0.560
5	Kimi Raikkonen	Ferrari	9	1.32.785	0.591
6	Felipe Massa	Williams	12	1.32.801	0.607
7	Daniel Ricciardo	Red Bull	8	1.32.809	0.615
8	Nico Hülkenberg	Renault	9	1.32.933	0.739
9	Carlos Sainz Jr.	Toro Rosso	18	1.33.604	1.410
10	Daniil Kvyat	Toro Rosso	11	1.33.744	1.550
11	Sergio Perez	Force India	14	1'33.916	1.722
12	Fernando Alonso	McLaren	10	1.33.922	1.728
13	Pascal Wehrlein	Sauber	15	1.33.947	1.753
14	Lance Stroll	Williams	15	1.33.965	1.771
15	Stoffel Vandoorne	McLaren	15	1.34.027	1.833
16	Esteban Ocon	Force India	17	1.34.064	1.870
17	Kevin Magnussen	Haas	13	1.34.198	2.004
18	Romain Grosjean	Haas	14	1.34.205	2.011
19	Marcus Ericsson	Sauber	15	1.34.268	2.074
20	Jolyon Palmer	Renault	11	1.34.417	2.223

De Grand Prix van Bahrein in zestig seconden: