Verstappen na sublieme derde tijd in kwalificatie: “Heel blij mee”

Verstappen reed in de slotfase een 1.30.313, waarmee hij voor het eerst dit jaar Red Bull-teamgenoot Daniel Ricciardo achter zich liet in de kwalificatie. De enkelvoudig Grand Prix-winnaar had daarvoor ook al de derde tijd geklokt in Q1 en Q2. Verstappen behaalde zo het beste kwalificatieresultaat van een Nederlander in de Formule 1. Dat record was tot vandaag nog in handen van Jan Lammers, die zich in 1980 als vierde kwalificeerde voor de West-Amerikaanse Grand Prix in Long Beach.

“Dat was een hele goede kwalificatie, natuurlijk”, deelde Verstappen na afloop mee in de persconferentie, waar hij plaats mocht nemen naast polesitter Lewis Hamilton. “Eigenlijk kwam alles een beetje samen. We hebben het weekend heel goed opgebouwd. De auto heeft altijd goed gefunctioneerd en we hebben het goed afgemaakt in de kwalificatie, dus daar zijn we heel blij mee. Ik denk dat het er in de lange runs ook goed uit zag bij ons, dus ik kijk uit naar morgen.”

“Ik had in de vorige paar kwalificaties een beetje pech”, vertelde de achttienjarige Nederlander ook. “Vandaag ging het goed. Ik heb erg genoten van deze kwalificatie. De auto presteerde zoals die zou moeten presteren en we zagen er sterk uit ten opzichte van de jongens achter ons. Het leek wel of deze mannen [knikkend naar Lewis Hamilton en Nico Roberg] over een turboknop of iets dergelijks beschikten. De derde plek was absoluut het maximaal haalbare voor ons.”

Over dat hij voor het eerst teamgenoot Ricciardo heeft verslagen in de kwalificatie, zei Verstappen later in de persconferentie nog: “Mentaal gezien zie ik daar niet de waarde van in. Ik doe mijn best en dat is het. We zijn hier om te racen, veel punten te scoren en om te proberen om op het podium te komen. Ik ben mezelf nog steeds aan het verbeteren. Tijdens het seizoen van team veranderen is niet eenvoudig, maar ik heb laten zien dat ik er vrij goed mee om kan gaan.”