Mercedes sprak in 2017 met Verstappen: “Interesse maar geen concreet aanbod”

Al ver voordat Verstappen doorbrak in de Formule 1 was er interesse vanuit Stuttgart. Niki Lauda liet zich publiekelijk regelmatig lovend maar ook zeer kritisch uit over de jongeling. De fabrikant kon echter geen zitje in de koningsklasse van de autosport aanbieden. Die troef speelde Red Bull Racing uitstekend uit, met alle successen tot gevolg. Maar Mercedes gaf niet op en flirt met enige regelmaat met het Nederlandse toptalent.

Vragenvuur met Max Verstappen:

Mercedes F1-voorzitter Niki Lauda bevestigde dat er in de zomer van 2017, toen Verstappen met Red Bull onderhandelde over een contractverlenging, gesproken werd met vader en zoon. Hamilton had nog een eenjarig contract op zak en nieuwkomer Valtteri Bottas kon nog niet overtuigen. “Interesse maar zonder concreet aanbod”, erkende de Oostenrijker tegenover ORF. “We hebben daadwerkelijk met Verstappen gesproken, dat is zeker zo. Maar Helmut Marko was sneller. Hij weet precies wat hij in handen heeft. En toen tekende hij.”

De voormalig wereldkampioen vervolgde: “Ter onzer verdediging: je moet altijd kijken of beide rijders bij elkaar passen. Denk aan Rosberg/Hamilton, wat dat allemaal teweeg heeft gebracht. Hamilton is op dit moment de beste coureur. Of Vettel nou een titel meer heeft, of Verstappen meedoet, dat maakt niets uit. Als totaalpakket is hij de beste. Voor Lewis heb je een teamgenoot nodig die hem pusht, zodat hij de beste blijft. Valtteri is dit jaar duidelijk beter dan vorig jaar. Hij heeft ongelofelijk veel potentie. We zijn erg tevreden met de huidige combinatie”, sloot Lauda af.