Verstappen maximaliseert in oranjezee: "Beetje als 2016"

Vorig jaar mocht Max Verstappen vanaf de tweede startplaats vertrekken in de Grand Prix van België en menig toeschouwer hoopte op Spa-Francorchamps een vergelijkbare stunt te zien, maar het mocht niet zo zijn. Verder dan de 'gebruikelijke' vijfde plaats wist de 19-jarige Nederlander niet te reiken in de kwalificatie, al stelde dat resultaat de Red Bull-rijder allerminst teleur. "Het ging een beetje zoals vorig jaar, ik ben heel tevreden."

Met een 1.43.380 besloot Verstappen de allesbepalende tijdtraining in het raceweekend dat door velen als de zijne wordt gezien. Geen eerste of tweede rij dus, maar de derde linie. "Het was een goede kwalificatie", spreekt de Nederlander na afloop in het Energy Station van Red Bull tegenover onder anderen GPUpdate.net. "Spa is natuurlijk een supercircuit om een kwalificatie op te rijden, als er dan ook nog zo'n rondje tussenzit dan is dat helemaal mooi."

"Kijk alleen naar de eerste rij"

Teammaat Daniel Ricciardo werd met een halve seconde verslagen en zelfs het gat naar P4, ditmaal bezet door Kimi Räikkönen, was niet eens zo groot. "Toch kijk ik daar liever niet naar", zegt de jongeling, "ik kijk alleen maar naar de eerste rij. Het verschil is dan acht of negen tienden en dat is gewoonweg teveel." De nieuwe wagens gaan behoorlijk wat harder dan vorig jaar: de polepositiontijd van 2017 was zelfs een dikke vier tellen rapper dan die van 2016. Polesitter Lewis Hamilton grinnikte tijdens de persconferentie dat zelfs de Pouhon-bocht, daar waar de Max Verstappen-tribune staat, volgas is. "Nou, dat is niet zo", reageert de man naar wie de tribune is vernoemd. "Bij mij niet, en bij hem waarschijnlijk ook niet", lacht de Nederlander.

De support vanuit Nederland is Verstappen allerminst ontgaan en al zittend in zijn wagen, kon de 19-jarige zijn fans nog horen. "Toen ik in Q3 de baan opging hingen de mensen helemaal over het hek om mij aan te moedigen. Als je naar de fans kijkt kan je Nederland inmiddels al wel een F1-land noemen." Die fans moeten op zondag waarschijnlijk wel genoegen nemen met een podiumceremonie waarbij hun held niet betrokken is: "Nee, het is het gehele jaar al het geval dat de Ferrari's en de Mercedessen - in welke volgorde dan ook - voor ons rijden. Onze resultaten zijn daardoor redelijk hetzelfde. Je moet het accepteren, dat je niet voor de podiumplaatsen mee kan doen."

"We gaan een gridstraf krijgen"

Op de zaterdagochtend werd de vierde interne verbrandingsmotor in het achteronder van de Red Bull met startnummer 33 gelegd en zodoende ligt een gridstraf in het verdere verloop van dit seizoen op de loer. "Die gaat er zeker komen", zegt Verstappen stellig. "We krijgen penalty's. Ik weet niet waar ik ze moet verwachten, maar ik wil ze sowieso niet in Singapore."

Eén van de weinige mogelijkheden waar Red Bull nog uit zou kunnen blinken in de komende negen races is waarschijnlijk op Marina Bay in Singapore, een stratencircuit waarop het team in het verleden ook al goed voor de dag kwam. "Het is daarom wel logisch ja, om de motor te vervangen op Monza - een baan waarop we toch al niet teveel te winnen hebben. Toch denk ik niet dat we in Singapore ineens magisch zijn", probeert Verstappen tot besluit de verwachtingen te temperen.

[photo,311702,left,]