Manager Verstappen: Progressie Red Bull en Honda doortrekken

Verstappen verraste dinsdag de F1-wereld door zijn contract met Red Bull Racing open te breken en te verlengen tot en met het seizoen 2023. Daarmee blijft de Limburger drie jaar langer Red Bull trouw en doet hij geruchten over een eventuele overstap naar Mercedes van de hand. Ferrari verlengde eerder al het contract van uitblinker Charles Leclerc tot eind 2024.

Het nieuwe contract is een blijk van vertrouwen in het project van Red Bull en motorpartner Honda, dat in het eerste seizoen van de samenwerking een grote stap vooruit zette met de Japanse krachtbron.

De contractverlenging had erop kunnen wijzen dat het Verstappen-kamp van Honda garanties heeft gekregen dat de constructeur ook na 2021 door wil in de Formule 1, maar dat blijkt nog niet het geval. Raymond Vermeulen, de manager van Verstappen, hoopt echter wel dat het langere verblijf van de Nederlander Honda zal overtuigen om het engagement verder te zetten. “We hebben er alle vertrouwen in waar Honda qua ontwikkeling naartoe wil", vertelt Vermeulen in gesprek met Formule1.nl. "We vinden nog steeds dat we met Red Bull en Honda unfinished business hebben. We willen de progressie graag doortrekken."

Verstappen pakte in 2019 zijn eerste pole-positions, en ook de eerste voor Honda sinds begin jaren '90. Hij voegde tevens drie overwinningen toe aan zijn totaal en leek met Red Bull in de laatste races het dominante Mercedes te kunnen benaderen. De progressie van de tandem Red Bull - Honda kon Verstappen snel overtuigen om zijn contract bij het team uit Milton Keynes te verlengen. "Het allerbelangrijkste blijft dat we willen winnen”, aldus Vermeulen. "En Max voelt zich bij het team als een vis in het water. Max, Jos en ik waren het er redelijk snel over eens dat dit de beste keuze was.”