Verstappen maakt kennis met nieuwe lichting Nederlandse coureurs

De drie talentvolle coureurs maken dit weekend op Sochi hun autosportdebuut in het Noord-Europese zonekampioenschap (NEZ) Formule 4. Als onderdeel van het opleidingsprogramma kregen zij de kans om de Formule 1 van dicht bij mee te maken. Verstappen trok twee uur uit voor het drietal en vond dat niet meer dan logisch.  “Ik heb ooit mijn eerste meters in de autosport in een raceauto van MP Motorsport afgelegd en die waren heel belangrijk voor me. Nu er een nieuwe generatie aankomt die samen met MP kennismaakt met de autosport, draag ik graag bij aan hun opleiding.”

Ook Jos Verstappen en manager Raymond Vermeulen leverden een bijdrage aan de workshop in de F1-paddock bij Toro Rosso. Daarnaast was Ziggo Sport aanwezig om van de workshop een tv-item te maken. 

Verschoor, Opmeer en Kroes kregen ook een rondleiding door de pitboxen van Renault, waarna een workshop volgde van Red Bull F1-coureur Daniil Kvyat. “Het is prachtig dat ze mogen debuteren in een Grand Prix-weekend, onder het toeziend oog van F1-teambazen”, zegt Sander Dorsman, teammanager van MP Motorsport. “Dat maakt deze ervaring extra bijzonder."

“Het is een supermooi evenement, met veel publiek en grote namen die straks naar je wedstrijd zitten te kijken”, vulde Kroes aan. Opmeer vond het 'best speciaal' om in een F1-paddock rond te lopen. "Het is heel groot, met alles eromheen. Je ziet F1-rijders lopen, en om dan ook van Max uitgelegd te krijgen hoe zo’n GP-weekend in z'n werk gaat is echt super.”

Vooraf hebben de drie zich vooral voorbereid met simtesten en fysieke training. “Dankzij de simtraining heb ik al heel erg het idee dat ik de baan ken”, zegt Richard Verschoor, die de workshop van Verstappen “mega gaaf” vond. “Daarnaast hebben we beelden bekeken en de startprocedure nog eens goed doorgenomen”, zei Kroes.

Top-vijf

Dorsman denkt dat de Nederlanders het in zich hebben om meteen vooraan mee te doen in het SMP F4 NEZ. “De Rus Alexander Vartanyan en de Fin Juho Valtanen zijn de favorieten, omdat ze vorig jaar al F4 hebben gedaan en de baan kennen", erkende Dorsman. "Maar ik denk dat Richard en Jarno sowieso bij de top-vijf kunnen zitten. Danny is later ingestapt en heeft daardoor wat minder getest, maar ik denk dat hij toch de top-tien moet kunnen halen.”

Het SMP F4 NEZ trapt 29 en 30 april af met de eerste twee races van het kampioenschap. De volgende ronde vindt plaats op Zandvoort tijdens de Pinksterraces op 13-15 mei.