Verstappen maximaliseert met P5: "Ik zit in niemandsland"

Verstappen kon in Q1 en Q2 nog aardig wedijveren met de Mercedes van Valtteri Bottas, maar bleek in Q3 kansloos voor een plek op de eerste twee startrijen. Hij haalde weliswaar het maximale uit zijn bolide, maar keek daarmee nog altijd tegen een achterstand van anderhalve seconde op de snelste Ferrari van Kimi Raikkonen aan. "Je weet dat ze [Ferrari en Mercedes] de motor in Q3 iets verder opschroeven. Dus daardoor was het voor ons altijd lastig erg geworden", kijkt de Limburger reëel terug in gesprek met Ziggo Sport.

Teamgenoot Daniel Ricciardo, die door een gridstraf sowieso achteraan start, gaf er in Q2 al de brui aan om zo zijn motor te sparen. Het betekende voor Verstappen op voorhand al een vrij zekere P5, met erg weinig druk van achteren. Verstappen werkte vervolgens een acceptabele Q3 af, maar zei na afloop zelfs met een minder optreden nog wel vijfde te zijn geworden. "Je hebt ook totaal geen competitie, je rijdt eigenlijk helemaal alleen. Dus daar heb je verder weinig aan. Wat achter mij staat is eigenlijk geen echte competitie voor ons, dus ik zit een beetje in niemandsland."

De viervoudig Grand Prix-winnaar verwacht dat hij tijdens de race op Monza een vergelijkbare situatie zal aantreffen, al erkent hij wel dat de Spec C Renault-motor hem iets verder naar voren heeft gebracht. "De motor is iets beter, absoluut. Het is in ieder geval een stap vooruit voor ons. Het scheelt iets, misschien ongeveer anderhalf tot twee tienden [per ronde]. Maar of we daar morgen van profiteren? Ik denk het niet. Hopelijk brengt het ons wel iets dichter bij Ferrari en Mercedes, maar het gat is natuurlijk wel heel groot."

Zal Red Bull Racing in 2019 dichterbij zitten met de Honda-motor? Ziggo-analist Tom Coronel is in ieder geval positief over de aanstaande samenwerking en ziet veel potentie: