Verstappen klokt fraaie vierde tijd in laatste training Barcelona

Verstappen, die op vrijdag de zesde en achtste tijd had neergezet, maakte een kalme indruk aan het begin van de derde oefensessie en stond nog rustig een praatje met zijn trainer Jake Aliker te maken op het moment dat het licht aan het einde van de pits op groen ging.

 Na bijna een half uur kwam de nieuwbakken Red Bull Racing-coureur de baan op voor zijn eerste meters van de dag. Nico Rosberg had kort daarvoor de snelste tijd gereden. Op de zachte band was de leider in het kampioenschap tot een 1.23.078 gekomen, waarmee hij toen vier tienden sneller was dan teamgenoot Lewis Hamilton. Verstappen, ook rijdend met het geel gemarkeerde rubber, ging in zijn eerste vliegende ronde naar een 1.24.578, die hem naar de zesde plek in de tijdenlijst bracht. Een paar ronden later kwam er een 1.24.563, waarmee hij opschoof naar de vijfde positie. Verstappen was op dat moment twee tienden van een seconde sneller dan Red Bull-ploegmaat Ricciardo, die op dezelfde bandencompound met een 1.24.776 een voorlopige achtste tijd had geklokt.

Rosberg keerde met nog twintig minuten te gaan terug op de baan met de zachte band, maar meldde kort daarna over de boordradio ‘nog steeds een probleem’ te hebben, waarop Mercedes hem naar binnen riep. Hamilton ging vervolgens paars in de eerste twee sectoren, maar verloor tijd in het laatste gedeelte van het Circuit van de Catalunya. Met een 1.23.204 moest hij uiteindelijk ruim een tiende van een seconde toegeven op de winnaar van de afgelopen vier races.

In de laatste tien minuten verlieten meer coureurs de pits om nog een kwalificatierun te oefenen op de zachte compound. Verstappen verbeterde zich in de slotfase naar een 1.23.719, waarmee hij naar de derde tijd klom en wederom iets sneller was dan Ricciardo, die even daarvoor een 1.23.816 had laten noteren. Ferrari-coureur Sebastian Vettel reed daarna nog de snelste tijden in de eerste en tweede sector, maar liet net als Hamilton wat liggen in het laatste stuk, waardoor hij achter de beide Mercedes-rijders op de derde plek belandde. Verstappen zakte zo naar de vierde plaats, waarmee hij dus knap boven Ricciardo stond. De Australiër was vijfde. Kimi Raikkonen, Valtteri Bottas, Sergio Perez, Daniil Kvyat - in de Toro Rosso - en Fernando Alonso competeerden de top-tien.

Om 14.00 uur begint Verstappen aan zijn eerste kwalificatie voor Red Bull.

Resultaten van de derde vrije training in Spanje:

Pos.	Coureur	Team	Tijd	Verschil	Ronden
1	Nico Rosberg	Mercedes	1.23.078	1.23.078	15
2	Lewis Hamilton	Mercedes	1.23.204	+0.126	11
3	Sebastian Vettel	Ferrari	1.23.225	+0.147	16
4	Max Verstappen	Red Bull Racing	1.23.719	+0.641	10
5	Daniel Ricciardo	Red Bull Racing	1.23.816	+0.738	9
6	Kimi Raikkonen	Ferrari	1.24.110	+1.032	13
7	Valtteri Bottas	Williams	1.24.356	+1.278	14
8	Sergio Perez	Force India	1.24.472	+1.394	15
9	Daniil Kvyat	Toro Rosso	1.24.553	+1.475	13
10	Fernando Alonso	McLaren	1.24.555	+1.477	13
11	Nico Hülkenberg	Force India	1.24.585	+1.507	15
12	Felipe Massa	Williams	1.24.621	+1.543	15
13	Carlos Sainz Jr.	Toro Rosso	1.24.695	+1.617	21
14	Romain Grosjean	Haas F1 Team	1.24.981	+1.903	13
15	Jenson Button	McLaren	1.25.051	+1.973	13
16	Kevin Magnussen	Renault F1 Team	1.25.100	+2.022	12
17	Esteban Gutierrez	Haas F1 Team	1.25.130	+2.052	17
18	Jolyon Palmer	Renault F1 Team	1.25.376	+2.298	13
19	Felipe Nasr	Sauber	1.25.383	+2.305	22
20	Marcus Ericsson	Sauber	1.25.401	+2.323	24
21	Pascal Wehrlein	Manor Racing	1.26.097	+3.019	13
22	Rio Haryanto	Manor Racing	1.26.251	+3.173	19