Verstappen jubelt na sublieme kwalificatie: “Dit voelt als een overwinning"

Tijdens Q2 gaf Verstappen al zijn eerste visitekaartje af door kortstondig P1 te pakken en de sessie uiteindelijk als tweede af te sluiten, op slechts 0,020 seconde van Kimi Raikkonen. Waar de Ferrari’s het in de allesbeslissende Q3 lieten liggen, steeg Verstappen juist boven zichzelf en met name boven de potentie van zijn motor uit. De Nederlander behaalde achter de uitmuntende Lewis Hamilton het maximale resultaat en zette teamgenoot Daniel Ricciardo ‘en passent’ op ruim een halve seconde.

'Ongelooflijk met alle motorproblemen'

Het goede optreden komt na de vrije trainingen en vooral na de problemen met zijn Renault-motor volslagen onverwacht, ook voor Verstappen zelf. “Om eerlijk te zijn, voelt dit als een overwinning”, jubelde de Nederlander na afloop tijdens de podiuminterviews. “Zeker met de hoeveelheid problemen die ik vandaag en zelfs ook nog in de kwalificatie heb gehad met de motor. Ik had iedere keer maar geen probleemloze run en kende veel problemen met de koppel. Dan is het ongelooflijk om nu tweede te zijn.”

De problemen waren volgens Verstappen ook tijdens de kwalificatie nog erg serieus van aard. Het maakt het behalen van P2 achteraf gezien eigenlijk extra bijzonder. "Ik kopte bijna mijn stuur bij het uitrijden van de pits. En tijdens de kwalificatie viel hij gewoon paar keer in de neutraal. Tijdens mijn snelle ronden hield ik ook de hele tijd problemen met de motor. Je gaat op het gas, maar hij doet gewoon niet was je wil en houdt opeens in", verduidelijkt de viervoudig Grand Prix-winnaar het euvel tegenover Ziggo Sport.

'Mijn beste kwalificatie ooit'

De eerste pole-position uit zijn F1-carrière bleek daardoor en door een werkelijk ongekende ronde van Hamilton nog net iets teveel gevraagd. Verstappen kan daarmee ook het record van jongste polesitter ooit definitief vergeten, maar dat mocht de pret na afloop niet drukken. "Na de trainingen trilde ik van de woede en nu van de vreugde. Ik kan alleen maar zeggen dat het een geweldige kwalificatie was, ik denk zelfs mijn beste kwalificatie ooit. De auto deed het verder ook geweldig", aldus Verstappen die na afloop weigerde om al te veel credits naar zichzelf toe te trekken. "Daar houd ik niet van, zo ben ik niet. Ik blijf altijd zelfkritisch, het kan namelijk altijd nog beter."

Beter zou bijvoorbeeld een vijfde overwinning uit zijn carrière op de zondag zijn, hetgeen volgens Verstappen best mogelijk is na het optreden van vandaag. Hij ziet vanaf de tweede startplek in ieder geval veel mogelijkheden voor de race. “Zeker, al moeten we eerst zorgen dat we een probleemloze start hebben”, refereert hij nog even aan de startcrash van vorig jaar, toen Verstappen eveneens vanaf P2 vertrok. “Daarna is alles mogelijk. We moeten de problemen met de motor nog wel oplossen voor morgen, maar ik ben in ieder geval heel erg blij met de auto.”