Verstappen: “Ik heb er eentje voor het team genomen vandaag”

Verstappen begon als vierde in Hockenheim en lag na een uitstekende start tweede bij het uitkomen van de eerste bocht. De Nederlander verloor halverwege de race een plek aan Nico Rosberg, die de Red Bull-coureur op doldrieste wijze passeerde bij de hairpin, maar kreeg die plek later weer terug doordat de Duitser vijf seconden straf voor die actie kreeg. Verstappen moest daarna nog aan de kant voor teamgenoot Daniel Ricciardo, die op een andere strategie onderweg was.

“De start was heel goed”, blikt Verstappen terug op zijn race. “Ik ging van de vierde naar de tweede plek, dus daar was ik erg blij mee. Tijdens de eerste stint was mijn pace redelijk goed. Ik kon Lewis zien en hij reed niet al te ver bij me weg. We deden daarna nog een stint op de superzachte band, maar dat setje voelde niet goed aan. Ik kon niet pushen en moest me een beetje terug laten zakken. Eenmaal op de zachte compound ging het weer iets beter, maar die is minder snel dan de superzachte band.

“Vervolgens werd ik ingehaald door Nico, die me van de baan drukte, wat hem vijf seconden straf opleverde”, vervolgt de Limburger. “Ik moest daarna Daniel erlangs laten, die onderweg was op de superzachte band. Op de laatste set banden kon ik niet meer pushen zodra ik binnen een seconde of twee kwam, dus ik kon daarna niet veel meer doen. Maar dit is een goed resultaat voor het team. We staan nu voor Ferrari, wat ons voornaamste doel was, dus daar kunnen we tevreden over zijn.”

Moment met Rosberg

Verstappen twijfelde er niet aan dat Rosberg een straf zou krijgen voor zijn actie bij de hairpin: “Ik was daar redelijk zeker van. Hij kwam van heel ver, dus hij remde erg laat. Op een gegeven moment dacht ik dat hij vol tegen me aan zou knallen, dus ik liet de deur een beetje open. Hij stuurde echter maar niet in en ik moest rechtdoor en van de baan, omdat we anders met elkaar zouden zijn gecrasht. Hij kreeg daar vervolgens een straf van vijf seconden voor, waarna ik dus probeerde om binnen vijf seconden van hem te blijven om hem bij de volgende pitstop terug te kunnen pakken.”

Positiewissel vooraf besproken

Gevraagd of hij Ricciardo er ook langs had gelaten als het voor de overwinning was geweest: “Dat weet ik niet, want we waren niet voor de eerste plek aan het vechten. Het is dus lastig om die vraag te beantwoorden.” Dat er mogelijk van plek moest worden geruild, dat was voor de race al besproken. "We hebben het erover gehad", aldus Verstappen. “Ik denk dat ik vandaag zeker één voor het team heb genomen, maar dat is prima. Het belangrijkste was dat we Ferrari voor bleven en dat is helemaal gelukt. We konden het zelfs tegen Mercedes opnemen. We hebben Nico op snelheid achter ons weten te houden, dus dat was erg goed. Voor het team was het een zeer positieve dag."