Verstappen: “Hopelijk wordt het Formule 1-seizoen 2017 nog mooier”

De Nederlander begon zijn tweede seizoen in de koningsklasse van de autosport bij Toro Rosso, het team waar hij vorig jaar zijn Grand Prix-debuut maakte. Voor de Grand Prix van Spanje werd hij naar grote broer Red Bull Racing gepromoveerd, waar hij gelijk zijn eerste wedstrijd wist te winnen. Daarna eindigde de Limburger nog zes keer op het podium, met een vijfde plaats in het kampioenschap als eindresultaat.

“Mijn seizoen is geweldig geweest”, blikt Verstappen in een video-interview terug op 2016. “Ik heb er echt van genoten. Om mijn eerste overwinning te kunnen boeken, was heel erg speciaal. Maar ook de podiumplaatsen die ik daarna heb behaald en de races die ik daarna heb gereden, waren geweldig om mee te maken. En hopelijk wordt het volgend jaar nog mooier.”

Het hoogtepunt van het seizoen was natuurlijk de eerste Grand Prix-overwinning in Barcelona. Verstappen: “Je werkt er al die jaren zo hard aan om in de Formule 1 te komen en om dan je eerste zege te kunnen boeken, is iets geweldigs. Dat was ongelooflijk. Normaal gesproken ben ik niet echt een emotioneel persoon, maar op het podium werd ik behoorlijk emotioneel.”

Over hoe moeilijk het was om tijdens het seizoen van team te veranderen, vertelt hij: “Dat is altijd vrij lastig, maar ik voelde me meteen heel comfortabel in de Red Bull-auto. Ik heb mijn eerste race bij het team gelijk gewonnen, dus ik kan niet zeggen dat het een hele grote verandering was. Maar je moet de auto nog wel verder leren kennen en dat neemt gewoon wat tijd beslag. Ik heb het sindsdien erg naar mijn zin hier. Red Bull is een geweldig team om voor te werken. Er wordt ook veel lol getrapt. Ik heb een goede band met iedereen en dat is ook heel erg belangrijk.”

Red Bull sterk na grote regelveranderingen

Verstappen kijkt nu al reikhalzend uit naar het Formule 1-seizoen 2017, wanneer er een nieuwe, snellere wagen in de Formule 1 wordt geïntroduceerd. “Hopelijk kan het een heel spannend seizoen worden”, zegt de Red Bull-coureur. “Ik hoop dat we de auto een beetje kunnen verbeteren, alsook de motor. Hopelijk kunnen we dan vaker voor de overwinningen meevechten. Dat zou me erg gelukkig maken.”

Het team uit Milton Keynes beschikt met Adrian Newey over een van de beste ontwerpers in de Formule 1. De komst van een compleet nieuwe auto zou hierdoor een goede kans voor Red Bull kunnen zijn om een stap naar voren te zetten, beseft Verstappen. “Red Bull is meestal erg sterk als er regelveranderingen zijn, al was de auto de laatste tijd ook al heel erg goed. Ik kan niet wachten op volgend jaar. Ik volg alles op de voet. Hopelijk blijkt de auto erg snel te zijn als we ermee gaan rijden.”

Doordat er volgend jaar met bredere banden en andere aerodynamica wordt gereden in de Formule 1, worden de wagens voor de coureurs zwaarder om te besturen. “Ik ga begin volgend jaar zeker meer aan fysieke training doen omdat de auto’s sneller en moeilijker te besturen worden”, zegt Verstappen, die dinsdag de nieuwe banden van Pirelli al kon uitproberen tijdens een testdag op het Yas Marina-circuit, over zijn voorbereidingen op 2017. “Dat zal mijn voornaamste focus hebben.”