Verstappen hoopt met Ferrari en Mercedes te kunnen vechten

Vorige week donderdag werd bekend dat Verstappen per direct promoveerde naar het hoofdteam van Red Bull ten koste van Daniil Kvyat die tijdens de Spaanse GP met de voormalige Toro Rosso aantreedt. Een van de oorzaken was het matige optreden van Kvyat voor zijn thuispubliek.

De promotie naar het topteam kwam voor Verstappen niet geheel als verrassing. “De race van Red Bull was niet top verlopen en van daaruit zie je Helmut Marko rondlopen en ‘voel’ je wel wat gesprekken. En dan zie je het langzamerhand die richting opgaan”, vertelde Verstappen via een live-verbinding in het programma Peptalk op Ziggo Sport.

Slapeloze nachten

Na de deal, die volgens Verstappen redelijk snel was beklonken, heeft hij er nog wel van wakker gelegen. “Om eerlijk te zijn heb ik denk ik drie nachten niet geslapen”, onthulde hij. “Ik was heel erg gemotiveerd om gelijk naar het team te gaan omdat je weet dat het een topteam is waar je gewoon echt veel kans maakt om dichter bij het podium te komen. Toen ik er eenmaal was kon ik eigenlijk niet stoppen; heb veel simulatorwerk gehad en veel tijd bij het team doorgebracht.”

Bij een topteam lijkt de druk om te presteren natuurlijkerwijs iets hoger te liggen. “Ik wil in iedere auto m’n best doen”, vertelde hij. “Je hebt natuurlijk nu een goede teamgenoot naast je die bewezen heeft dat hij heel snel is. Ik probeer natuurlijk zoveel mogelijk te leren omdat je nu tijdens het seizoen in een nieuwe auto instapt en dat is niet makkelijk.”

“Maar daarvoor heb ik de engineers om me heen om mij daarbij te helpen en om zodoende hopelijk in een paar weekenden toch wel redelijk goed voor de dag te komen.” 

Vechten met Ferrari en Mercedes

Verstappen hoopt bij Red Bull graag zijn eerste podiumplaats te behalen, om vervolgens de prestaties van zijn vader Jos te passeren. “Dat is altijd het plan geweest. Hij kijkt er erg naar uit dat ik vaker op het podium zal staan”, zei hij.

De sleutel ligt niet alleen bij het topteam op zichzelf, maar ook bij de verbeterde Renault-motor die er binnenkort aankomt. “Ze hebben al wel een goede stap gemaakt ten opzichte van vorig jaar. Maar ik denk binnen een paar races, wanneer we een grote update van de motor krijgen, dat het hopelijk genoeg is om met Ferrari en dicht tegen Mercedes te kunnen vechten.”