Verstappen: “Het is niet mijn doel om voor controverse te zorgen”

Het gebeurt niet vaak dat er zoveel om een coureur te doen is als dit jaar met Verstappen. Sinds zijn overwinning in de Spaanse Grand Prix laat hij in vrijwel elke race goed van zich horen. Of dat nu is met zijn onverschrokken inhaalacties op een kletsnatte baan, zoals twee weken geleden in Brazilië, of zijn stevige manier van verdedigen, zoals onder meer in Spa bij de beide Ferrari-coureurs gebeurde.

“Het is nooit mijn doel geweest om op wat voor manier dan ook controversieel te zijn”, zegt Verstappen aan de vooravond van de seizoensfinale in Abu Dhabi op de officiële Formule 1-site. “Ik race zo goed als ik kan, dat is alles. Natuurlijk vecht ik ook voor posities, of ik nu aan het verdedigen of aan het aanvallen ben. Zo zit ik nou eenmaal in elkaar. Maar ik heb nooit bij mezelf gedacht: ’Goh, ik zou wel graag de meest besproken rijder op de grid willen worden.’” Over het feit dat hij dat toch vaak is, zoals twee weken terug in Brazilië, waar zijn naam werd gescandeerd toen hij het podium deelde met Mercedes-rijders Lewis Hamilton en Nico Rosberg: “Dat was positief. Maar het is nooit zo gepland. Het gaat waarschijnlijk vanzelf omdat ik altijd een zo goed mogelijke race probeer neer te zetten. Dat zullen de fans wel waarderen.”

Of hij er niet duizelig van wordt dat hij na de race in Mexico een gevaar op de baan wordt genoemd en na de volgende race tot regenkoning wordt uitgeroepen en met racelegende Ayrton Senna wordt vergeleken? “Nee, daar word ik niet duizelig van. Zo gaat dat in de Formule 1. De ene dag ben je de held en de volgende dag ben je een loser. Dat is de aard van het beestje. Je kunt dus maar beter niet alles lezen wat erover je geschreven wordt. Het beste is om neutraal te blijven. Ik heb dit eerder meegemaakt. Als je eenmaal doorhebt hoe het spelletje werkt, dan trek je je er niets meer van aan. Het is niet altijd prettig, maar zo werkt het nou eenmaal.”

Ook dat andere coureurs zijn manier van rijden gevaarlijk noemen, doet Verstappen weinig. “Ik heb mezelf nooit gevaarlijk gevonden, dus ik lig niet wakker van dit soort opmerkingen.”