Verstappen geniet van oranjegekte op 'eigen' tribune

Zijn kwalificatie verliep niet optimaal, maar redelijk monter stond Max Verstappen zaterdagmiddag de media te woord. "Soms zit het tegen, toch? Kan gebeuren", sprak de Nederlander, die de zesde tijd neerzette in het beslissende deel van de sessie. Hij start de race, door de gridstraf voor Lewis Hamilton, vanaf plek vijf.

In de vrije trainingen werd Verstappen dit weekend tweede, vierde en vijfde. In dat licht bezien viel zijn zesde plek in de kwalificatie wat tegen en volgens de Nederlander kwam dat vooral omdat hij worstelde met bocht drie. "Daar had ik in de kwalificatie wat moeite mee. We hadden wat dingen aangepast voor de kwalificatie en dat werkte op bepaalde delen van het circuit goed, maar bocht drie was lastig. Ik probeerde wat andere lijnen en in mijn eerste run van Q3 ging dat niet goed. In mijn tweede run maakte ik een foutje in bocht één, daar was ik toen even niet blij met mezelf." De derde en laatste run van de Nederlander werd een kwestie van alles of niets: door de gestrande Haas van Romain Grosjean verloor Verstappen wat tijd en hij deed er alles aan om dat goed te maken, met een spin als resultaat. "Ik ging te vroeg op het gas in bocht zeven. Ach ja. Zoiets gebeurt."

"Soms zit het tegen, toch?", reageert hij op zijn wat magere kwalificatieresultaat. "Of het dan misschien in de race juist mee zit? Misschien wel ja, zo ga ik ook denken." Regen kan Verstappen helpen, al weet de Limburger niet of de neerslag tijdens de race gaat komen. "Ik denk eigenlijk dat het te laat gaat vallen, pas na de race."

Zeker is dat Verstappen tijdens de Grand Prix de steun krijgt van een heus oranjelegioen: zo'n tienduizend fans zijn vanuit Nederland naar Spielberg gekomen. Vijfduizend daarvan zitten op de speciale Max Verstappen-tribune, kort na het uitkomen van bocht één. Op zaterdag zat dit vak al vol en dat ontging de Red Bull-coureur niet. "Mooi om te zien. Elke keer als ik de pits uitrijd gaan ze staan en zo. Dan begin ik wel te lachen. Of ik hoor hoeveel geluid ze maken? Dat niet. Maar ik zie ze wel. Heel mooi om te zien", aldus de Nederlander.

De Grand Prix van Oostenrijk op de Red Bull Ring is zo niet alleen thuiswedstrijd voor Red Bull, maar ook voor Verstappen. "De meeste mensen hier zijn Nederlands", lacht hij. "Dat zegt wel wat. Heel mooi om te zien."