Verstappen geniet nog steeds: “Allemaal zo slecht nog niet”

“Nee, ik ben liever thuis”, antwoordt Verstappen met het nodige sarcasme, als hij in de nieuwe Red Bull-motorhome de vraag krijgt of hij nog steeds met goede zin in de auto stapt, ondanks dat hij van tevoren weet dat de pole-position en overwinning onder normale omstandigheden buiten bereik zijn voor hem. “Nee, natuurlijk stap ik met zin in. Ik doe nog steeds wat ik leuk vind. Ik rijd voor een topteam in de Formule 1. Het zou erger zijn geweest als ik voor Williams had gereden. Dus zo slecht is het allemaal nog niet. Het kan allemaal nog veel erger.”

Het woord ‘maximaliseren’ behoort inmiddels tot het vaste vocabulaire van Verstappen. “Ik zeg in elk geval heel vaak mijn eigen naam”, grapt hij daarover. “Er zit gewoon niet meer in." Mercedes introduceerde voor de Grand Prix van Spanje een reeks nieuwe onderdelen op de auto, waarmee de Duitse fabrieksformatie nog verder weg lijkt te lopen van de rest van het veld. Of het geen saai seizoen wordt op deze manier? Verstappen: “Dat is de laatste paar jaar toch al zo geweest? Natuurlijk hoop ik net als iedereen dat het beter wordt, maar op dit moment is dat nog niet het geval.”

Op de vraag van Motorsport.com of Red Bull Racing nog een auto heeft waarmee het in de straten van Monaco voor de prijzen mee kan doen, zegt Verstappen: “Dat is altijd moeilijk zeggen. Maar ik denk dat Mercedes er op dit moment gewoon heel sterk uitziet. Maar Monaco is altijd een heel speciaal circuit.” Volgens de Limburger is er nog veel werk nodig om Mercedes te kunnen uitdagen. “Natuurlijk ga je dat gat niet zomaar dichten. Ze hebben het heel goed voor elkaar. We moeten gewoon hard aan de slag”, weet Verstappen. “Het gat is duidelijk te groot.”

“Er zijn kansen voor de derde plek, dus daar gaan we voor", kijkt de Limburger vooruit naar de race bij Barcelona, waarin hij als vierde van start gaat. "Mercedes heeft een stap gemaakt en zal moeilijk te verslaan zijn, maar ten opzichte van Sebastian Vettel hebben we wel een kans.”