Verstappen: "Gaat lastig worden om Q3 te halen"

Hij eindigde als vierde in de tweede vrije training, maar Max Verstappen tempert de verwachtingen voor de Grand Prix van Bahrein. Hij is positief over de eerste dag met de STR11 op het Bahrain International Circuit, maar voorziet onder meer een lastige situatie door het huidige bandenreglement.

"We hebben een goede dag gehad", begint Verstappen zijn verhaal over de eerste dag van het weekend in Bahrein. "Gedurende de dag hebben we veel veranderd aan de auto en dat pakte eigenlijk allemaal goed uit. Op dit circuit is het niet zo makkelijk om de auto af te stellen omdat je van de eerste naar de tweede training andere omstandigheden hebt, maar we mogen heel tevreden zijn over hoe de tweede training verlopen is."

In deze tweede training eindigde hij dus als vierde, achter beide Mercedes-coureurs en de verrassend snelle Jenson Button. Verstappen erkent dat de auto veel beter voelt op dit circuit dan een jaar geleden, toen Toro Rosso geen potten kon breken in Sakhir. "Maar persoonlijk denk ik niet dat we deze vierde plek kunnen vasthouden in de kwalificatie. Het middenveld zit sowieso heel dicht bij elkaar. McLaren deed het goed, Force India en Williams hebben normaal gesproken wat extra vermogen in de kwalificatie...het zal heel lastig en krap worden om Q3 te halen. We gaan het natuurlijk wel proberen", aldus de 18-jarige Limburger.

Eerder deze week gaf Toro Rosso-directeur James Key aan dat het circuit van Bahrein de STR11 niet zo goed ligt. Van de eerste vier races op de kalender, zou dit volgens hem de lastigste worden voor zijn team. Dat Toro Rosso toch voorlopig gewoon mee lijkt te doen in de subtop, doet Verstappen goed. "We zitten erbij, maar we hebben geen marge. En in Australië hadden we bijvoorbeeld wel wat marge op het middenveld. Maar het ziet er wel redelijk goed en positief uit. Al zullen we een perfect rondje nodig hebben in de kwalificatie."

Een complicerende factor voor de kwalificatie is dat Verstappen eigenlijk te weinig geschikte banden heeft. Al maanden geleden moesten de teams de bandenkeuze voor deze race doorgeven en op dat moment was nog niet bekend dat er volgens het huidige systeem, de knock-out, gekwalificeerd zou worden. "Niet zo handig", baalt Verstappen. "We hebben bij de keuze voor de banden namelijk gekeken naar het oude systeem. Dan heb je, normaal gesproken, maar één setje banden nodig voor Q1 en Q2. Nu eigenlijk meer, maar die hebben we niet. Het is dus even afwachten hoe we dat gaan doen." De banden gaan sowieso een belangrijke rol spelen in Bahrein, weet hij. "Dit circuit is heel hard voor de banden. Hopelijk hebben we het beter voor elkaar dan in Melbourne, maar er is werk aan de winkel. Het zal lastig worden om dat goed voor elkaar te krijgen."

[photo,282411,left,]