VERSTAPPEN BOEKT IN SPANJE ZIJN EERSTE FORMULE 1-ZEGE

Zondag 15 mei 2016 is een dag geworden die de Nederlandse Formule 1-fan niet snel zal vergeten. Om klokslag twee uur begon Verstappen aan zijn eerste race voor Red Bull Racing om ruim honderd minuten later als eerste aan de finish te komen, waarmee hij de eerste Nederlander is geworden die een Formule 1-race heeft gewonnen én de jongste Grand Prix-winnaar aller tijden.

De race in Spanje kende een bijzonder spectaculair begin. Nico Rosberg had de beste start van de Mercedes-coureurs, die naast elkaar op de eerste rij stonden. De Duitser ging van de tweede plek naar de leiding, maar verloor onderweg naar de vierde bocht wat snelheid door een verkeerde motorsetting. Polesitter Lewis Hamilton stuurde naar rechts in een poging zijn teamgenoot te kunnen passeren, maar die ging naar dezelfde kant van de baan. De Brit stuurde vervolgens het gras op om een botsing te voorkomen, raakte daarbij de controle over zijn auto kwijt en spinde tegen de achterkant van de klassementsleider, waarna beide Mercedes-rijders samen de grindbak in gingen. Rosberg stapte ontgoocheld uit en Hamilton wierp boos zijn stuurtje uit de auto. Voor het eerst sinds de Grand Prix van Singapore zou er geen Mercedes-coureur winnen, en daarmee kwamen er kansen voor Red Bull en Ferrari.

Verstappens nieuwe teamgenoot Daniel Ricciardo kwam dankzij de dramatische gebeurtenissen bij Mercedes aan de leiding te liggen, voor de nog maar net naar Red Bull gepromoveerde Verstappen. De Limburger had bij de start een plekje verloren aan Sebastian Vettel, maar wist die positie bij het uitkomen van de derde bocht knap te heroveren door de viervoudig wereldkampioen buiten te passeren. Oud-teamgenoot Carlos Sainz Jr. kreeg de Ferrari-coureur eveneens te pakken en zo lagen er drie door Red Bull gesponsorde auto’s aan de leiding van de wedstrijd op het moment dat de safety car naar buiten werd gestuurd om de marshals de kans te geven om de zilveren bolides van Hamilton en Rosberg veilig uit het grind te vissen. Na drie ronden achter de safety car werd het veld weer losgelaten. Ricciardo behield de leiding bij de herstart voor Verstappen en Sainz, en ook elders in de top-tien deden er zich geen positiewisselingen voor.

Na negen ronden zochten de eerste coureurs de pits op voor nieuwe banden. Ricciardo kwam na elf ronden naar binnen, waarmee Verstappen al de eerste Nederlander werd die aan de leiding van een Formule 1-race reed en de jongste coureur aller tijden die op ging in een Grand Prix. Het eerste historische moment van de dag was echter van korte duur. De kersverse Red Bull-coureur stopte een ronde later dan zijn ploeggenoot en ging net als de meeste anderen van de zachte band naar de mediums. Door de pitstops van de beide Red Bulls kwam Vettel op de voorste positie terecht. De Duitser ging als een van de laatsten nieuwe banden halen en keerde als derde terug op de baan, waarmee hij een plek had gewonnen ten op zichte van Sainz, die bij de eerste serie pitstops nog meer terrein verloor: de voormalig teamgenoot van Verstappen zakte naar de zesde positie.

Na de eerste bandenwissels had Ricciardo ongeveer anderhalve seconde voorsprong op Verstappen, die tijdens zijn tweede stint op de mediums weinig moeite had om in het spoor van de Australiër te blijven. Vettel kon in deze fase van de race naar de twee Red Bull-coureurs toe rijden en Raikkonen zat op dat moment op een afstandje op de vierde positie. Valtteri Bottas had zich na de pitstops op de vijfde plek genesteld, voor Carlos Sainz, Sergio Perez, Jenson Button, Fernando Alonso en Romain Grosjean. Die laatste twee zouden door technische problemen de finish niet halen in Barcelona, net als Nico Hülkenberg, die zijn Force India in ronde 22 met vlammen uit de achterkant aan de kant moest zetten.

Bij het ingaan van ronde 29 van de Spaanse Grote Prijs ging Ricciardo voor de tweede keer naar de pits om terug te gaan naar de zachte band, waarmee Verstappen voor de tweede keer aan de leiding kwam te liggen. Dit maal ging de Nederlander niet een ronde later na zijn teamgenoot naar binnen. Vettel stopte wel een ronde na de Australiër en ging eveneens van de mediums terug naar de softs, waarna de Duitser uitstekende rondetijden begon te rijden en zo een gevaar leek te gaan vormen voor de wat toen nog potentiële tweede plaats leek voor Verstappen. Daarmee leek het er even op dat de strategie van de Nederlander om langer door te blijven rijden, verkeerd zou uitpakken, maar wat de buitenwereld toen nog niet wist: hij zat op een andere tactiek dan Ricciardo en Vettel.

Zes ronden na Ricciardo maakte Verstappen zijn tweede pitstop en kreeg daarbij geen softs, maar mediums onder de auto geschroefd. Hij keerde achter Raikkonen, Ricciardo en Vettel als vierde terug op het Circuit de Catalunya, waarna ook de Fin voor de tweede keer een bezoek bracht aan zijn team. Ricciardo kwam zo terug op kop, Vettel schoof door naar de tweede plek en Verstappen kwam op positie drie terecht, met Raikkonen achter hem op plaats vier.

Vettel en Ricciardo moesten vervolgens hun zachte banden weer inruilen voor mediums. Vettel kwam in ronde 37 alweer naar binnen om afscheid te nemen van het geel gemarkeerde rubber, waarmee Verstappen opschoof naar de tweede stek, en in ronde 42 was het de beurt aan Ricciardo om de zachte band weg te doen, waarna de Nederlander terug was aan de voorkant van het veld. Het was daarna de vraag of Verstappen nog een keer naar de pits moest of dat hij het einde van de race zou kunnen halen op zijn set mediums en zo kon proberen om de race te winnen. Dat laatste bleek het geval. Verstappen was in zijn eerste race voor Red Bull Racing onderweg naar de overwinning!

Maar Raikkonen had andere plannen. De Ferrari-coureur had dezelfde strategie gevolgd als Verstappen en kroop tijdens het laatste deel van de race naar het Nederlandse racetalent toe, waarmee het nog razend spannend werd. Met nog zeventien ronden te gaan kwam Raikkonen binnen schootsafstand en met vijftien ronden te finish bedroeg het verschil nog maar een halve seconde. Meerdere keren reed de wereldkampioen van 2007 bij het naderen van de eerste bocht vervaarlijk dicht naar de Red Bull toe. Maar Verstappen leverde uitstekend werk door steeds goed uit de laatste bocht te komen en er zo voor te zorgen dat de Raikkonen telkens net niet dichtbij genoeg kwam voor een inhaalactie.

Ricciardo deed ondertussen verwoede pogingen om Vettel te passeren in een poging terug op het podium te komen. In ronde 59 plaatste Ricciardo een aanval bij Vettel in de eerste bocht, waarbij hij van behoorlijk ver kwam. De coureur uit Perth dook aan de binnenkant en ging wijd, waarop er een lichte touché volgde met de Duitser, die de laatste paar races wel vaker nare ervaringen heeft gehad met een Red Bull-auto. Ricciardo probeerde het daarna nog een paar keer, maar moest het gevecht twee ronden voor het einde staken vanwege een lekke achterband. Hij kon nog wel terug naar de pits rijden voor andere banden en zou de race uiteindelijk nog op een vierde positie eindigen.

Verstappen slaagde er in de laatste paar ronden in om weg te rijden van Raikkonen en stelde zo in zijn eerste race voor Red Bull zijn eerste overwinning in de Formule 1 veilig. Raikkonen en Vettel werden tweede en derde in de Spaanse Grand Prix en flankeerden de Nederlander op het podium op het Circuit de Catalunya, waar voor het eerst het Wilhelmus klonk na afloop van een Formule 1-race. "Ik kan het niet geloven. Dit was een geweldige race”, sprak Verstappen na het spuiten met de Chandon, terwijl vader Jos van beneden toekeek. "Om meteen mijn eerste race voor Red Bull te winnen is fantastisch."

Achter de coureurs van Red Bull en Ferrari kwam Bottas als vijfde aan de finish, Sainz als zesde en Perez als zevende. Felipe Massa werd na een belabberde kwalificatie op zaterdag nog achtste, Button tiende en de naar Toro Rosso gedegradeerde Daniil ging er met het laatste punt vandoor. Esteban Gutierrez finishte net buiten de punten op de elfde plaats, voor Marcus Ericsson en Jolyon Palmer, die in de laatste ronde nog teamgenoot Kevin Magnussen tegen aan zich kreeg. De Deen was aan het einde van de race onderweg op de zachte band en wilde graag de Brit nog voorbij, maar was daarbij iets te opportunistisch, zo oordeelde ook de wedstrijdleiding, die hem tien seconden straf gaf en hem daarmee van de veertiende naar de vijftiende plek terugverwees. Felipe Nasr profiteerde en schoof een plek op in de uitslag. Pascal Wehrlein en Rio Haryanto waren de hekkensluiters.

Over twee weken is er opnieuw een goede kans op een overwinning voor Verstappen. Dan is namelijk de Grand Prix van Monaco.

Resultaten van de Grand Prix van Spanje:

Pos.	Coureur	Team	Tijd	Ronden
1	Max Verstappen	Red Bull Racing	1:41.40.017	66
2	Kimi Raikkonen	Ferrari	+0.616	66
3	Sebastian Vettel	Ferrari	+5.581	66
4	Daniel Ricciardo	Red Bull Racing	+43.950	66
5	Valtteri Bottas	Williams	+45.271	66
6	Carlos Sainz Jr.	Toro Rosso	+1.01.395	66
7	Sergio Perez	Force India	+1.19.538	66
8	Felipe Massa	Williams	+1.20.707	66
9	Jenson Button	McLaren	+1 ronde	65
10	Daniil Kvyat	Toro Rosso	+1 ronde	65
11	Esteban Gutierrez	Haas F1 Team	+1 ronde	65
12	Marcus Ericsson	Sauber	+1 ronde	65
13	Jolyon Palmer	Renault F1 Team	+1 ronde	65
14	Kevin Magnussen	Renault F1 Team	+1 ronde	65
15	Felipe Nasr	Sauber	+1 ronde	65
16	Pascal Wehrlein	Manor Racing	+1 ronde	65
17	Rio Haryanto	Manor Racing	+1 ronde	65
18	Romain Grosjean	Haas F1 Team	Uitgevallen	56
19	Fernando Alonso	McLaren	Uitgevallen	45
20	Nico Hülkenberg	Force India	Uitgevallen	20
21	Lewis Hamilton	Mercedes	Uitgevallen	0
22	Nico Rosberg	Mercedes	Uitgevallen	0