Verstappen blij met achtste plek: "Heel goed resultaat"

Max Verstappen is bijzonder blij met de vier punten die hij heeft gescoord in zijn thuisrace op Spa. De Toro Rosso-coureur moest door een gridpenalty voor een motorwissel als achttiende aan de Belgische Grand Prix beginnen, maar kon zich met een aantal fraaie inhaalacties naar voren knokken. Verstappen moest na afloop nog wel even bij de stewards komen omdat hij bij het passeren van Valtteri Bottas vlak voor het einde van de race buiten de lijnen was gekomen, maar die lieten de achtste plaats van de Nederlander ongemoeid.

"Als je als achttiende start en als achtste aan de finish komt, dan is dat gewoon een heel goed resultaat", vertelt Verstappen na zijn bezoek aan de stewards al wandelend door de paddock aan de Nederlandse pers. "Iedereen kwam ongeveer even goed weg bij de start, behalve de McLarens, die spoten er vandoor. In de eerste bocht gingen Kimi Raikkonen en Felipe Nasr wijd, waardoor ik meteen twee man te pakken had. De start was dus helemaal goed. Ik kon daarna Jenson Button voorbij komen op het rechte stuk en vervolgens bij Blanchimont binnendoor duiken bij Fernando Alonso."

Verstappen lag na de eerste ronde al op de twaalfde positie. Nadat hij na tien ronden zijn eerste pitstop had gemaakt, kwam hij Nasr opnieuw tegen. Verstappen besloot een poging te wagen bij Blanchimont, waarna hij zijn wagen in de volgende bocht naast de Sauber liet staan om de Braziliaan bij de Bus Stop-chicane te verschalken. "Die was best moeilijk", zegt Verstappen over die inhaalpoging. "Ik moest wel even aan het moment van Daniël de Jong in de GP2-race van zaterdag denken. Maar ik dacht: ik ga het gewoon proberen, ik moet naar voren toe. Ik kwam heel goed uit de vijftiende bocht en besloot daarna om het vermogen vol open te zetten om te kijken of ik erlangs kon komen. Dat is uiteindelijk gelukt."

Bij zijn laatste pitstop, waarbij hij terugging naar de snellere zachte band, viel Verstappen terug naar de tiende plek. Hij slaagde er daarna in om het gat met Bottas te dichten en vier ronden voor het einde ging hij de Fin voorbij, waarbij hij wel even naast de baan kwam. Verstappen moest na afloop bij de stewards komen, omdat hij mogelijk voordeel had gehad van het afsteken van de bocht. De wedstrijdleiding besloot echter dat een straf niet nodig was. "Omdat ik Bottas voor de bocht al voorbij was", legt Verstappen uit. Vervolgens richtte de zeventienjarige coureur, die door een klapband van Sebastian Vettel achtste kwam te liggen, zijn pijlen op een andere Fin. Verstappen reed naar de achterkant van de Ferrari van Kimi Raikkonen en wilde ook daar nog graag voorbij zien te komen. Hij zette zijn STR10 bij Les Combes naast de SF15-T, maar schoot rechtdoor. "Ik had de bocht nog gemakkelijk kunnen halen. Maar hij remde heel vroeg omdat zijn banden bijna op waren, waardoor ik veel downforce verloor en naar links moest sturen in plaats van naar rechts. Daarna dacht ik bij mezelf: ik breng de auto naar de finish, het is goed zo."

"Ik ben heel tevreden over hoe het weekend is afgelopen", vervolgt Verstappen. "Het was in het begin natuurlijk heel moeilijk door alle problemen, maar de race maakt alles goed. Ik had totaal niet verwacht dat ik hier punten kon scoren, maar de topsnelheid was best wel goed omdat we veel downforce van de auto hadden gehaald. Misschien moeten we het in Monza ook maar zo doen. Het is gewoon heel mooi dat ik hier punten heb kunnen scoren, en dat het ook nog eens op mijn thuiscircuit gebeurt, maakt het natuurlijk wel extra speciaal."