Verstappen bezocht Honda-fabriek in Japan voordat hij nieuw contract tekende

Honda keerde in 2015 terug in de Formule 1 als motorleverancier van McLaren. Na drie teleurstellende seizoenen besloot de renstal uit Woking de samenwerking na 2017 stop te zetten en verder te rijden met motoren van Renault. Vanaf 2018 werkt Honda samen met Toro Rosso, de opleidingsformatie van Red Bull, en de verwachting is dat de hoofdmacht van de Oostenrijkse energiedrankengigant in de toekomst eveneens de switch naar Honda maakt wanneer de prestaties en betrouwbaarheid van de motor eenmaal in orde zijn.

Red Bull maakte eind oktober bekend dat Verstappen zijn contract met het team tot eind 2020 heeft verlengd. Marko zei hierover in het Oostenrijkse tv-programma Sport und Talk: "We hebben simpelweg voor hem uiteengezet hoe onze plannen voor de toekomst eruit zien. We hebben hem verzekerd dat alle topmensen in het team tot en met 2020 bij ons onder contract staan, en dat we wat betreft de motor een alternatief hebben. We zijn naar Honda in Sakura gevlogen, waar ze een fantastische fabriek hebben staan. Dat alles heeft hem over de streep getrokken.”

“Natuurlijk heeft hij de situatie ook gebruikt om een hoger salaris uit te onderhandelen, al zit hij qua loon nog lang niet in de buurt van Lewis Hamilton en Sebastian Vettel", voegde Marko toe. "Wanneer hij wereldkampioenschappen wint, kan hij op dat punt nog verder klimmen. We hebben een relatief bescheiden basisbedrag afgesproken maar met een zeer goed bonussysteem, waarbij elk punt, elke overwinning en elke wereldtitel de kassa luid zal doen rinkelen.”

Lauda plaagt Marko

Marko was samen met Mercedes-voorzitter Niki Lauda te gast bij het tv-programma. De drievoudig wereldkampioen plaagde Marko door te zeggen dat Red Bull veel geld had kunnen besparen wanneer Marko eerst met hem had gesproken, alvorens een nieuw contract met Verstappen af te sluiten. Lauda benadrukte namelijk nog eens dat Mercedes de Nederlander nooit een aanbod heeft gedaan.

“We hebben hem nooit een contract aangeboden”, zei Lauda. Waarop Marko lachend reageerde: “Officieel niet.” Lauda ging daarna rustig verder: “Ik heb een goede relatie met Helmut. We delen vaak een vliegtuig met elkaar. Maar hij kan ook een beetje koppig zijn. Als hij bang is dat iets hem kan worden afgenomen, tekent hij gelijk een contract. Hij is naar Austin gegaan met de vader [van Max] en heeft daar zijn handtekening gezet.” Tegen Marko: “Ik zeg je: als we elkaar eerder hadden gesproken, dan had dat je geld bespaard. We hebben nooit met hem gesproken over geld.”