Verstappen begint Formule 1-weekend in Singapore met snelste tijd

Drie coureurs kwamen aan het begin van het weekend in Singapore de baan op met de halo om verdere tests uit te voeren met de extra cockpitbescherming, die mogelijk in 2018 in de Formule 1 wordt geïntroduceerd. Fernando Alonso ging er tijdens de helft van de training een drietal keer de baan mee rond. Regerend wereldkampioen Lewis Hamilton, voor wie het de eerste keer was met de halo, en Nico Hülkenberg, die de boogconstructie al eens eerder op zijn Force India had, reden er de volledige eerste veertig minuten mee, alvorens zij zich in de pits moesten melden om hun eerste set banden in te leveren bij Pirelli.

Jenson Button kende een ongelukkig begin van zijn weekend. De Brit, die na dit seizoen wordt opgevolgd door Stoffel Vandoorne, viel aan het einde van zijn eerste installatieronde stil in de derde sector. De wedstrijdleiding riep een virtual safety car uit, wat de marshals de kans gaf om de McLaren-Honda terug naar de pitstraat te duwen, waardoor zijn sessie niet gelijk ten einde was. Romain Grosjean was daarentegen wel snel klaar. Na twee installatieronden werd er een technisch probleem in zijn auto geconstateerd, waardoor de Fransman gedurende de rest van de training een kaartje kon gaan leggen in de hospitality van het Amerikaanse Haas Formule 1-team.

Nico Rosberg kwam aan het begin van de training in zijn eerste vliegende ronde op de ultrazachte band tot een 1.47.936, waarmee hij gelijk onder de snelste tijd zat die vorig jaar tijdens de eerste training in Singapore was gereden. Hamilton dook daar even later, al rijdend met de halo, onder met een 1.47.436. Verstappen trapte het weekend af met een 1.49.230 op de paars gemarkeerde compound, waarmee hij naar de vijfde positie in de tijdenlijst ging. De Nederlander schampte met zijn rechter achterwiel nog even de muur bij het uitkomen van Bocht 21, maar kon zonder schade zijn weg vervolgen. De Red Bull-coureur was niet de enige die daar een momentje zou hebben. Ook oud-wereldkampioenen Sebastian Vettel en Fernando Alonso toucheerden op diezelfde plek de muur met hun achterband. Net als bij Verstappen bleef het bij de Duitser en de Spanjaard bij wat lakschade.

Verstappen verbeterde zich niet lang na zijn eerste tijd te hebben neergezet naar een 1.47.467, die hem naar de derde plek in de tijdentabel bracht. Kort na het eerste half uur wist hij daar een 1.47.335 van te maken, waarmee hij de snelste man was in de eerste helft van de training. Nadat iedereen een set banden bij Pirelli had afgeleverd, heroverde Rosberg de eerste positie met een 1.46.513, die hij met de gele, zachte compound wist te rijden. Vettel meldde zich wederom met het ultrazachte rubber op het circuit om daar dit keer mee naar een 1.46.287 te gaan, die hem tijdelijk de snelst man maakte. Verstappen was op diezelfde compound echter nog sneller onderweg. Eerst klokte hij een 1.46.229, die kort daarop nog verbeterd werd door Ricciardo. Maar vervolgens, de zon was inmiddels onder, stuurde Verstappen zijn RB12 nog naar een 1.45.823, waarmee hij de training bovenaan eindigde.

Ricciardo was met een 1.45.872 maar 0.049 langzamer dan Verstappen en tweede, waarmee Red Bull kan terugkijken op een uitstekende start in Singapore. Vettel eindigde met zijn 1.46.287 als derde. Hamilton ging op de zachte band naar een 1.46.426, waarmee hij bijna een tiende sneller was dan Rosberg op die compound en de training als vierde besloot. Rosberg, die zondag voor de tweehonderdste keer aan de start van een Formule 1-race verschijnt, was uiteindelijk vijfde. De Duitser miste de laatste dertien minuten van de training doordat hij met de voorkant van de auto in de bandenstapels bij de achttiende bocht van het Marina Bay Street Circuit was gedoken. De nummer twee in het kampioenschap kon zijn voorvleugelloze Mercedes terug naar de pits brengen, maar kwam daarna niet meer in actie.

Carlos Sainz Jr. zat er goed bij voor Scuderia Toro Rosso - dat net als Rosberg dit weekend de tweehonderdste Grand Prix-deelname viert - met de zesde tijd. Kimi Raikkonen was na negentig minuten trainen zevende. Daniil Kvyat kende in de andere Toro Rosso ook een prima begin in Singapore met de achtste tijd. Felipe Massa trapte zijn laatste Formule 1-weekend op het Aziatische stratenparcours af met de negende tijd, terwijl Esteban Gutierrez zijn Haas, die voor de vijftiende race van het seizoen van de nodige updates is voorzien, naar de tiende tijd bracht. Alonso was elfde, voor de beide Force India-coureurs en de pas getrouwde Valtteri Bottas. De moeizaam op gang gekomen Button kwam ondertussen niet verder dan de zestiende tijd.

De tweede training voor de Grand Prix van Singapore begint om 15.30 uur Nederlandse tijd.

Uitslag van de eerste training:

Pos.	Coureur	Team	Ronden	Tijd	Verschil
1	Max Verstappen	Red Bull	25	1.45.823
2	Daniel Ricciardo	Red Bull	27	1.45.872	0.049
3	Sebastian Vettel	Ferrari	22	1.46.287	0.464
4	Lewis Hamilton	Mercedes	24	1.46.426	0.603
5	Nico Rosberg	Mercedes	22	1.46.513	0.690
6	Kimi Raikkonen	Ferrari	20	1.46.890	1.067
7	Carlos Sainz Jr.	Toro Rosso	28	1.46.936	1.113
8	Daniil Kvyat	Toro Rosso	29	1.47.683	1.860
9	Felipe Massa	Williams	27	1.48.044	2.221
10	Esteban Gutierrez	Haas	23	1.48.109	2.286
11	Fernando Alonso	McLaren	21	1.48.202	2.379
12	Sergio Perez	Force India	28	1.48.214	2.391
13	Nico Hülkenberg	Force India	28	1.48.359	2.536
14	Valtteri Bottas	Williams	26	1.48.453	2.630
15	Felipe Nasr	Sauber	16	1.49.595	3.772
16	Jenson Button	McLaren	20	1.49.615	3.792
17	Jolyon Palmer	Renault	27	1.49.794	3.971
18	Kevin Magnussen	Renault	29	1.50.263	4.440
19	Pascal Wehrlein	Manor	23	1.51.112	5.289
20	Marcus Ericsson	Sauber	16	1.51.479	5.656
21	Esteban Ocon	Manor	33	1.52.379	6.556
22	Romain Grosjean	Haas	2