Verstappen: “Als het Daniel niet geweest was, had ik hem wijd gedwongen”

De Nederlander kende een sterk weekend op Sepang maar moest uiteindelijk teamgenoot Daniel Ricciardo voor zich dulden. Lange tijd leek Verstappen goede kaarten in handen te hebben om te strijden om de zege, maar een Virtual Safety Car na de motorplof van Lewis Hamilton gooide roet in het eten. 

Op Suzuka blikte Verstappen terug op zijn enerverende race. Gevraagd of hij frustraties heeft overgehouden aan zijn tweede plaats, zei de Nederlander in gesprek met onder meer Motorsport.com: “Nee, geen frustraties. Je moet het van de positieve kant zien. Het was een sterk weekend, de snelheid was er. We hadden wat pech met de laatste Virtual Safety Car maar dat hoort bij racen. Soms valt het niet jouw kant op. En ik heb nog vele jaren voor me dus ik moet niet klagen over deze ene race.”

Met name het duel met teamgenoot Daniel Ricciardo was spectaculair: “Het was erg leuk, het is niet eenvoudig om in zulke snelle bochten exact te weten waar je zit ten opzichte van je teamgenoot. Het team laat ons racen, we hebben met dit duel laten zien dat we dat respectvol kunnen. Dat geeft iedereen vertrouwen voor de toekomst. Als het iemand anders was geweest, had ik hem in bocht 6 wijd gedwongen. Maar het is toch je teamgenoot”, lachte de Nederlander.

Op de vraag of Red Bull niet eerder in de race had moeten besluiten om Verstappen voorbij te laten, zei hij: “Op het moment van het duel met Daniel was nog niet duidelijk of hij buiten zou blijven. De Virtual Safety Car zorgde direct voor duidelijkheid. Daarna was het racen om positie. Ik zou sowieso tot het einde gaan, bij Daniel was het nog niet duidelijk of hij dat zou halen. Daarom was het te lastig om te zeggen dat hij me moest laten passeren.”

Kansen op Suzuka?

Suzuka lijkt qua circuit beter bij Red Bull te passen dan Sepang. De Nederlander begint met vertrouwen aan het weekend: “Het zou kunnen zijn dat we hier sterker zijn maar ik wil eerst de eerste trainingen afwachten. Dan weten we waar we staan. En we zijn doorgaans sterker in de race. Mogelijk gaat het dit weekend regenen. Ik hoop op een bui op zondag, dat is voor ons beter dan op de zaterdag.”