Verstappen achtste op eerste dag bij Red Bull, Rosberg bovenaan

Om 14.00 uur gingen de teams verder met de voorbereidingen op de Spaanse Grand Prix, nadat Verstappen eerder op de dag uitstekend aan zijn avontuur bij Red Bull was begonnen. De Limburger had tijdens de eerste vrije training de zesde tijd gereden en was met een 1.25.585 maar twee tienden van een seconde langzamer dan zijn nieuwe teamgenoot Daniel Ricciardo. Verstappen liet in de lunchpauze weten ‘zeer tevreden’ te zijn over zijn eerste meters met de RB12. “Het eerste gevoel is goed en positief: ik voel me thuis in deze auto”, vertelde hij op zijn website.

Sebastian Vettel en Kimi Raikkonen reden de snelste tijden in de eerste oefensessie en voerde ook in de openingsfase van de tweede training de tijdenlijst aan. Na tien minuten moest de actie even worden stilgelegd vanwege een klapband bij Jolyon Palmer. Aan het einde van het rechte stuk explodeerde de linker achterband van de Brit, waarna hij zijn Renault op de uitloopstrook aan de buitenkant van de eerste bocht moest parkeren. Omdat er het nodige aan rubber op de baan was beland, werd besloten een code rood uit te roepen. Verstappen had op dat moment nog niet gereden in de tweede training.

Nadat de sessie na een korte onderbreking weer was hervat, ging de Nederlander de baan op voor zijn eerste run van de middag. Verstappen ging op de mediums naar een 1.25.939, waarmee hij een voorlopige tweede tijd op de klokken bracht en slechts drie tienden van een seconde langzamer was dan regerend wereldkampioen Lewis Hamilton, die kort daarvoor een 1.25.607 had laten noteren op diezelfde compound. Kimi Raikkonen was intussen echter onderweg op de zachte band, waarop de Ferrari-coureur niet veel later een 1.24.176 tevoorschijn toverde. Verstappen keerde na vier rondjes over het Circuit de Catalunya terug in de pits.

Een minuut of twintig later keerde Verstappen terug op het circuit voor een run van vijf ronden op de zachte band. Op die compound verbeterde hij zich naar een 1.25.375, waarmee hij van de achtste naar de vijfde plek klom en opnieuw maar twee tienden van Ricciardo zat. Halverwege de sessie kwam Rosberg voor het eerst met het zachte rubber naar buiten om daarop een 1.23.922 te rijden, waarmee de winnaar van de eerste vier races in 2016 naar de eerste plek klom, maar niet heel veel sneller was dan Raikkonen. Ook hier was het verschil twee tienden. Hamilton kwam tijdens zijn snelle ronde op de zachte band niet aan de tijden van Rosberg en Raikkonen, nadat hij op verschillende plekken op het circuit flink moest corrigeren. Met een 1.24.641 ging de huidige wereldkampioen naar de derde tijd. Sebastian Vettel was met zijn Ferrari vierde, op een seconde van Rosberg.

Met nog een half uur te gaan hervatte Verstappen zijn programma met langere stints op achtereenvolgens de softs en mediums. Met zijn eerder gereden 1.25.375 eindigde hij zijn eerste werkdag bij Red Bull op de achtste positie. De achttienjarige Limburger ging in totaal 31 keer het circuit rond tijdens de tweede training, waarmee hij kan terugkijken op een solide start bij het topteam uit Milton Keynes. Oud-teamgenoot Carlos Sainz Jr. stuurde zijn Toro Rosso naar een uitstekende vijfde tijd, waarmee hij opvallend genoeg boven de beide Red Bull stond. Daniel Ricciardo was nog geen tiende langzamer dan de Spanjaard en zesde. Fernando Alonso maakte indruk door kortstondig de tijdenlijst aan te voeren en de sessie als zevende af te sluiten. Force India-rijders Sergio Perez en Nico Hülkenberg completeerden de top-tien op de eerste dag in Barcelona.

Technische problemen waren er voor Jenson Button, die na een half uur alle vermogen verloor en nog maar net wist terug te keren bij zijn team, en Kimi Raikkonen, die halverwege de sessie naar de pits werd geroepen omdat er iets mis was met het brandstofsysteem. Ook Haas-coureur Esteban Gutierrez verloor tijd als gevolg van technisch malheur. Bij de Mexicaan waren er elektronische problemen. Palmer kon in de slotfase van de training pas weer naar buiten komen na zijn eerdere klapband en klokte de zeventiende tijd. Romain Grosjean klaagde de hele dag steen en been over zijn Haas-auto, maar tekende nog wel voor de dertiende tijd. De naar Toro Rosso teruggezette Daniil Kvyat was vijftiende.

Zaterdag om 11.00 uur is de derde en laatste oefensessie in Barcelona. De kwalificatie voor de Grand Prix van Spanje begint om 14.00 uur.

Resultaten van de tweede vrije training in Spanje:

Pos.	Coureur	Team	Tijd	Verschil	Ronden
1	Nico Rosberg	Mercedes	1.23.922	1.23.922	35
2	Kimi Raikkonen	Ferrari	1.24.176	+0.254	31
3	Lewis Hamilton	Mercedes	1.24.641	+0.719	27
4	Sebastian Vettel	Ferrari	1.25.017	+1.095	35
5	Carlos Sainz Jr.	Toro Rosso	1.25.131	+1.209	39
6	Daniel Ricciardo	Red Bull Racing	1.25.194	+1.272	37
7	Fernando Alonso	McLaren	1.25.342	+1.420	31
8	Max Verstappen	Red Bull Racing	1.25.375	+1.453	31
9	Sergio Perez	Force India	1.25.437	+1.515	32
10	Nico Hülkenberg	Force India	1.25.453	+1.531	35
11	Valtteri Bottas	Williams	1.25.708	+1.786	30
12	Jenson Button	McLaren	1.25.893	+1.971	20
13	Romain Grosjean	Haas F1 Team	1.25.899	+1.977	33
14	Kevin Magnussen	Renault F1 Team	1.26.244	+2.322	40
15	Daniil Kvyat	Toro Rosso	1.26.375	+2.453	44
16	Felipe Massa	Williams	1.26.491	+2.569	36
17	Jolyon Palmer	Renault F1 Team	1.26.770	+2.848	16
18	Pascal Wehrlein	Manor Racing	1.26.960	+3.038	40
19	Rio Haryanto	Manor Racing	1.27.252	+3.330	39
20	Felipe Nasr	Sauber	1.27.812	+3.890	40
21	Esteban Gutierrez	Haas F1 Team	1.28.205	+4.283	9
22	Marcus Ericsson	Sauber	1.28.501	+4.579	42