Vettel imponeert met toptijd, Verstappen ontevreden over Renault-motor

De Nederlander kon op vrijdag nog goed meekomen met een tweede plek, achter teamgenoot Daniel Ricciardo, in de eerste vrije training. Maar toen Ferrari en Mercedes op vrijdagmiddag een tandje bijzetten tijdens de tweede vrije training, de eerste sessie onder het befaamde kunstlicht, moest de Red Bull-coureur ineens een gat van een halve seconde laten. Het was met andere woorden vooral de vraag hoe groot de onderlinge verschillen op zaterdag zouden zijn.

Na een rustige openingsfase en enkele inleidende beschietingen zette Sebastian Vettel een eerste - maar nog tamelijk voorzichtige - richttijd neer met 1.40.008. De viervoudig wereldkampioen, die door een touché met de muur een matige vrijdag beleefde, was daarmee 0,004 seconde sneller dan teamgenoot Kimi Raikkonen. Waar beide Ferrari-coureurs hun eerste runs op de snelle hypersofts afwerkten, stuurde Mercedes Lewis Hamilton en Valtteri Bottas naar buiten op de aanmerkelijk hardere softs voor enkele langere runs. Toptijden van de Zilverpijlen bleven daardoor logischerwijs nog even uit, hetgeen ook voor beide Red Bull Racing-coureurs gold.

Het team uit Milton Keynes meldde zich pas halverwege de training als laatste formatie op het Singaporese asfalt. Daniel Ricciardo kwam op de softs niet verder dan een 1.41.181. Verstappen bleef nog langer binnen en kwam pas met 26 minuten te gaan in actie op het Marina Bay Street Circuit. Red Bull Racing stuurde hem ook op de gele banden naar buiten, waarmee Verstappen het aanmerkelijk beter deed dan zijn teamgenoot. Hij kwam tot een 1.40.826, goed voor de derde stek op dat moment. De Limburger was daarmee ook meteen verreweg de snelste man op softs. Toch bleek hij niet helemaal tevreden met het optreden. "De motor maakt nog zo veel gekke geluiden, het is ongelooflijk", deed hij zijn beklag via de boordradio.

Tegen de tijd dat Verstappen zich voor het eerst meldde, had Vettel alweer een nieuwe setje hypersofts onder de SF71H laten zetten en maakte hij zich op voor een kwalificatiesimulatie. De coureur uit Heppenheim liet daarbij meteen even zien wat er met de Ferrari mogelijk is, door 1.38.054 op de Aziatische klokken te zetten. Om zijn ronde in perspectief te plaatsen: zijn rondetijd was meteen zes tienden sneller dan de toptijd van vrijdagmiddag. Hij bleek daarmee een maatje te groot voor de voltallige concurrentie. Raikkonen sloot aan op P2, maar wel op meer dan drie tienden van de nummer twee uit het wereldkampioenschap. Vettels titelrivaal Lewis Hamilton kwam er op de hypersofts ook niet aan te pas en besloot de afsluitende training als derde op een halve seconde van de snelste Ferrari-coureur.

Mercedes' tweede man Bottas sloot logischerwijs aan op de vierde positie en presteerde daarmee zoals verwacht. Beide grootmachten bleven in een drukke slotfase uiteindelijk ver buiten het bereik van de Red Bull-piloten. Ricciardo pakte P5 op een dikke seconde, Verstappen gaf nog eens een tiende toe op P6. De Nederlander toonde zich daarbij vooral erg ontevreden over zijn Renault-motor: "Het product achterin deze auto werkt niet zoals ik wil", mopperde hij in de slotfase. Achter de traditionele topteams was Haas tijdens de zaterdagse training 'best of the rest'. Romain Grosjean kwam sterk voor de dag met een zevende tijd en hield daarmee onder meer Esteban Ocon, Sergio Perez en Fernando Alonso van het lijf.

De kwalificatie voor de Grand Prix van Singapore begint vanmiddag om 15.00 uur Nederlandse tijd.

De volledige uitslag van de derde vrije training:

Pos	#	Coureur	Chassis	Motor	Ronden	Tijd	Interval	Verschil	Km/u
1	5	Sebastian Vettel	Ferrari	Ferrari	19	1'38.054			185.958
2	7	Kimi Raikkonen	Ferrari	Ferrari	16	1'38.416	0.362	0.362	185.274
3	44	Lewis Hamilton	Mercedes	Mercedes	14	1'38.558	0.504	0.142	185.007
4	77	Valtteri Bottas	Mercedes	Mercedes	17	1'38.603	0.549	0.045	184.923
5	3	Daniel Ricciardo	Red Bull	TAG	14	1'39.186	1.132	0.583	183.836
6	33	Max Verstappen	Red Bull	TAG	10	1'39.265	1.211	0.079	183.690
7	8	Romain Grosjean	Haas	Ferrari	14	1'39.747	1.693	0.482	182.802
8	31	Esteban Ocon	Force India	Mercedes	14	1'40.073	2.019	0.326	182.206
9	11	Sergio Perez	Force India	Mercedes	14	1'40.231	2.177	0.158	181.919
10	14	Fernando Alonso	McLaren	Renault	10	1'40.254	2.200	0.023	181.878
11	27	Nico Hülkenberg	Renault	Renault	17	1'40.450	2.396	0.196	181.523
12	20	Kevin Magnussen	Haas	Ferrari	13	1'40.559	2.505	0.109	181.326
13	55	Carlos Sainz Jr.	Renault	Renault	14	1'40.591	2.537	0.032	181.268
14	10	Pierre Gasly	Toro Rosso	Honda	16	1'40.686	2.632	0.095	181.097
15	2	Stoffel Vandoorne	McLaren	Renault	15	1'40.798	2.744	0.112	180.896
16	16	Charles Leclerc	Sauber	Ferrari	20	1'40.915	2.861	0.117	180.686
17	28	Brendon Hartley	Toro Rosso	Honda	18	1'41.562	3.508	0.647	179.535
18	35	Sergey Sirotkin	Williams	Mercedes	19	1'41.884	3.830	0.322	178.968
19	9	Marcus Ericsson	Sauber	Ferrari	18	1'41.953	3.899	0.069	178.847
20	18	Lance Stroll	Williams	Mercedes	18	1'42.220	4.166	0.267	178.379