Hamilton rap, Verstappen eindigt vierde testdag in de grindbak

Na twee achtereenvolgende dagen waarin vrij weinig kon worden gereden, was het op testdag vier van week één in Barcelona eindelijk raak. Goed, de dag begon met een nat circuit, maar nadat het rond het middaguur rap opdroogde tuimelden de tijden naar beneden. Lewis Hamilton, die slechts tijdens het tweede gedeelte van de dag in actie kwam, zette de standaard door op mediums naar een 1.19.333 te sturen.

Problemen waren er voor Max Verstappen. De jonge Nederlander bleef binnen toen de baan nog nat was, maar vertoonde zich tevens amper op het moment dat de droogweerbanden van stal werden gehaald. Verder dan 35 rondjes kwam de Red Bull met startnummer 33 niet: Verstappen schoof, juist toen hij aan wilde zetten voor een reeks snellere ronden, de grindbak in. Op het moment van het gebeuren was er nog ruim anderhalf uur te gaan – de Nederlander kwam nadien niet meer in actie.

Meerdere coureurs wisten daarentegen wél veel ronden af te leggen: één rijder spande absoluut de kroon. Pierre Gasly voltooide liefst 147 omlopen in zijn door Honda aangedreven Toro Rosso – dat is meer dan twee volledige Grands Prix van Spanje. De STR13 kende geen enkel probleem, en de Honda-motor liep bovendien als een zonnetje.

Ook bij McLaren-Renault waren er tevreden gezichten. Stoffel Vandoorne, die het stuurtje voor de laatste twee uur aan McLaren-teammaat Fernando Alonso moest laten, kwam met 110 ronden keurig voor de dag. De Belg besloot de tijdenlijst zelfs op P2, door op hypersofts evenals Hamilton onder de 1.20-grens te duiken. Ook Vettel, die als derde besloot op bijna een seconde van Hamilton, toonde zich een ware kilometervreter.

Haas wist na een wat lastig begin van de week eindelijk een goede dag af te werken, door Kevin Magnussen besloten met een prima vierde plek. De Deen reed bovendien een flink aantal ronden. Werkzaamheden bij Renault en Williams werden gedeeld – Nico Hülkenberg stond zijn plekje af aan Carlos Sainz, Lance Stroll reed nadat Sergey Sirotkin 's ochtends meters had mogen maken. Ook bij Sauber wisselde men: de zeer productieve Marcus Ericsson zag zijn debuterende teammaat Charles Leclerc 's middags instappen. De drie teams kwamen allen boven de honderd ronden uit, Sainz toonde zich met name op mediums sterk.

Doordat de rijders eerder deze week vaak binnen moesten toekijken vanwege de slechte weersomstandigheden, werd voor de derde dag op rij besloten de lunchpauze over te slaan. De sessie werd overigens driemaal onderbroken: niet alleen Verstappen gleed de grindbak in, ook Ericsson en Leclerc waren debet aan een rodevlagsituatie.

Dankzij zijn 1.19.333 besluit Hamilton de eerste testweek als rapste, voor Vettel en Vandoorne. Volgende week mogen de Formule 1-coureurs nogmaals aan de bak voor een testvierdaagse – als deze is afgelopen, is het aftellen naar de eerste Grand Prix van het jaar. Deze wordt op zondag 25 maart verreden, op het Albert Park Street Circuit in hartje Melbourne.

Uitslag vierde testdag:

Pos	Rijder	Team	Tijd	Verschil	Ronden
1	Lewis Hamilton	Mercedes	1:19.333		69
2	Stoffel Vandoorne	McLaren	1:19.854	+0,521	110
3	Sebastian Vettel	Ferrari	1:20.241	+0,908	120
4	Kevin Magnussen	Haas	1:20.317	+0,984	96
5	Fernando Alonso	McLaren	1:20.929	+1,596	51
6	Carlos Sainz Jr.	Renault	1:20.940	+1,607	60
7	Lance Stroll	Williams	1:21.142	+1,809	54
8	Sergio Perez	Force India	1:21.973	+2,640	65
9	Max Verstappen	Red Bull	1:22.058	+2,725	35
10	Pierre Gasly	Toro Rosso	1:22.134	+2,801	147
11	Nico Hülkenberg	Renault	1:22.507	+3,174	49
12	Valtteri Bottas	Mercedes	1:22.789	+3,456	60
13	Charles Leclerc	Sauber	1:22.808	+3,475	59
14	Marcus Erisscon	Sauber	1:23.825	+4,492	79
15	Sergei Sirotkin	Williams	1:31.979	+12,646	47