Bottas snelste in laatste training Japan, Verstappen sterk derde

Eerder op de dag kondigde de organisatie van de Japanse Grand Prix aan dat het volledige programma voor zaterdag geannuleerd is als gevolg van tyfoon Hagibis, die voor grote problemen lijkt te gaan zorgen in het zuidoosten van Japan. Volgens een aangepast tijdschema komt de derde training geheel te vervallen en is de kwalificatie nu zondag om 03.00 uur onze tijd. De starttijd van de race is niet veranderd: de wedstrijd zou nog steeds om 07.10 uur moeten beginnen. Het is echter niet uitgesloten dat het weer op zondag ook nog slecht is. Mochten de omstandigheden dusdanig ernstig zijn dat de kwalificatie ook niet op de nieuwe tijd kan worden verreden, dan wordt de uitslag van de tweede vrije training als startgrid genomen, zo hebben de stewards bepaald.

Zodoende moesten de coureurs tijdens de tweede training niet alleen de laatste voorbereidingen treffen voor de race, maar ook een snelle tijd zien te rijden voor het geval er dit weekend helemaal geen kwalificatie plaatsvindt. Na twintig minuten ging Sebastian Vettel als eerste van de frontrunners op de zachte band naar buiten om een snelle tijd te rijden. De Ferrari-coureur claimde met een 1.28.392 de eerste stek in de tijdenlijst, waar Max Verstappen vervolgens net niet aan wist te komen met een 1.28.457. Valtteri Bottas zou net aan zijn vliegende ronde beginnen toen hij bij het ingaan van de laatste bocht in een spin belandde. De Fin veroorzaakte daarmee een gele vlag, waar onder andere Lewis Hamilton, die kort achter zijn teamgenoot reed en zich ook opmaakte voor een snelle ronde, last van had. De regerend wereldkampioen ging na een tweede keer langzaam het circuit te zijn rondgegaan naar een 1.27.896, waarmee hij zichzelf bovenaan op het tijdenscherm zette. Bottas kwam bij een volgende poging tot een 1.28.374, die hem naar P2 bracht.

Verstappen verraste korte tijd later door in een 1.28.066 over de streep te komen en zichzelf zo tussen de beide Mercedessen te wurmen. Bij de Duitse fabrieksformatie ging het tempo echter ook nog verder omhoog. Hamilton verbeterde de snelste tijd naar een 1.27.885, waar Bottas daarna met een tiende onder dook. Verstappen stond zodoende halverwege de sessie derde, terwijl Red Bull-teamgenoot Alexander Albon op dat moment eveneens goed onderweg was. De Britse Thai was met een 1.28.402 maar nipt langzamer dan Sebastian Vettel en sneller dan Charles Leclerc, alvorens iedereen overging tot het rijden van lange runs ter voorbereiding op de race.

De verwachting was dat de frontrunners aan het einde van de training nog een korte run op de zachte band zouden rijden. Uiteindelijk koos van de topteams alleen Ferrari ervoor om de beide rijders nog eens op verse softs naar buiten te sturen. Het rijden van een snelle ronde was door de drukte op de baan echter niet eenvoudig, vooral niet doordat het gros van de rijders nog aan een racesimulatie bezig was. Leclerc verbeterde zich naar een 1.28.141 en ging daarmee naar de vierde stek, achter Bottas, Hamilton en Verstappen. Vettel bleef steken op een 1.28.376 en besloot de training daarmee als vijfde. Albon was door de snellere tijd van Leclerc uiteindelijk zesde. McLaren-rijder Carlos Sainz Jr. bracht net als in de eerste training de zevende tijd op de klokken. Sergio Perez, Pierre Gasly en Lando Norris waren de overige namen in de top-tien.

De coureurs worden zondag om 03.00 uur onze tijd dus weer op de baan verwacht voor de kwalificatie, waarna de race om 07.10 uur zou moeten beginnen.

Uitslag tweede training Grand Prix van Japan:

Pos	Coureur		Ronden	Tijd	Verschil
1	Valtteri Bottas		33	1'27.785
2	Lewis Hamilton		34	1'27.885	0.10
3	Max Verstappen		24	1'28.066	0.281
4	Charles Leclerc		28	1'28.141	0.356
5	Sebastian Vettel		37	1'28.376	0.591
6	Alexander Albon		34	1'28.402	0.617
7	Carlos Sainz Jr.		29	1'29.051	1.266
8	Sergio Perez		28	1'29.299	1.514
9	Pierre Gasly		34	1'29.354	1.569
10	Lando Norris		35	1'29.358	1.573
Volledige uitslag

Een ronde over het circuit van Suzuka: