Hamilton met ijzersterke ronde naar pole in Monaco, Verstappen P3

Nadat Lewis Hamilton de snelste tijden had gereden in de eerste trainingen op donderdag, was Charles Leclerc verrassend de rapste man in de afsluitende oefensessie op zaterdag. De Monegask moest tijdens de lunch alleen wel bij de stewards komen omdat hij te hard had gereden tijdens een Virtual Safety Car, die nota bene werd ingesteld na een crash van teamgenoot Sebastian Vettel in Sainte Dévote. Leclerc kwam weg met een reprimande en de auto van Vettel was op tijd hersteld voor de kwalificatie, waarmee het voor beide rijders goed afliep. Maar het was voor het Italiaanse team niettemin een onstuimige aanloop naar de allesbepalende tijdtraining.

Q1: Ferrari stuntelt

Max Verstappen stond in de openingsfase bovenaan na eerst een 1.11.725 te hebben gereden en er daarna een 1.11.597 van te hebben gemaakt. Mercedes-coureurs Lewis Hamilton en Valtteri Bottas gingen daar echter nog onder door een fractie rapper te gaan met een 1.11.542 en een 1.11.562. Vettel zakte in de laatste minuten weg in de tijdenlijst en bracht zichzelf verder in problemen door met nog enkele minuten te gaan de vangrail bij het zwembad te raken, waarna hij onverrichter zake terugkeerde naar de pits. De Duitser was net op tijd terug op de baan om nog een laatste snelle ronde te kunnen doen en noteerde op de valreep nog de snelste tijd in het eerste kwalificatiedeel met een 1.11.434. De viervoudig wereldkampioen zorgde er daarmee echter wel voor dat zijn Monegaskische teamgenoot bij de eerste groep afvallers behoorde.

Charles Leclerc miste vijf minuten voor het einde een sein om naar de weegbrug te gaan en moest door de monteurs van Ferrari worden teruggeduwd richting de FIA-garage, waarmee er waardevolle tijd verloren ging. Het team dacht daarna dat Leclerc wel veilig was en niet opnieuw naar buiten hoefde, maar dit bleek een foute inschatting. Mede door toedoen van Vettel terugzakte Leclerc weg naar de zestiende plek, waarmee hij net aan de verkeerde kant van de streep eindigde. Naast Leclerc, die na afloop van Q1 hevig teleurgesteld door de pitstraat beende, waren ook de beide coureurs van SportPesa Racing Point na de eerste sessie klaar, met een zeventiende tijd voor Sergio Perez en achttiende tijd van Lance Stroll. Williams-rijders George Russell en Robert Kubica waren weer eens langzaamsten en delen zondag de laatste startrij.

Q2: Verstappen snelste

Verstappen liet zich in Q2 ook weer goed zien. De Red Bull-coureur was de rapste in de tweede sessie met een 1.10.618, terwijl Bottas en Hamilton in dit deel de tweede en derde tijd noteerden. Vettel stuurde zijn Ferrari naar de vierde tijd, op respectabele afstand van de top-drie. Haas-coureur Romain Grosjean werd behoorlijk in de weg gereden door Pierre Gasly en toucheerde de vangrail bij het zwembad, waardoor hij bleef steken op de dertiende tijd. Daarmee was de Fransman, die zijn teamgenoot Kevin Magnussen de vijfde tijd zag rijden en eenmaal terug in de pits een vloek niet kon onderdrukken, samen met Nico Hülkenberg, Lando Norris, Kimi Raikkonen en Antonio Giovinazzi uitgeschakeld na Q2.

Q3: Hamilton ongenaakbaar

Bottas opende het bal in Q3 met een 1.10.252. Verstappen ging aanvankelijk naar de tweede plek in de tijdenlijst met een 1.10.641, maar zakte een positie nadat Hamilton met enige moeite een 1.10.483 had neergezet. Zo stond Mercedes na de eerste runs eerste en tweede, terwijl Verstappen op een voorlopige derde startplek bivakkeerde, met Vettel naast zich op P4. Met nog een paar minuten op de klok meldde de volledige top-tien zich terug op de baan voor een laatste snelle ronde. Vettel kwam opnieuw tegen de vangrail aan en was daarmee gezien. Hamilton ging ondertussen paars in de eerste sector en groen in het tweede deel om met een 1.18.280 aan de meet naar de eerste stek te gaan. Bottas brak zijn ronde af na een langzame tweede sector en Verstappen zou zich eveneens niet verbeteren, waarmee de pole voor Hamilton een feit was.

Gasly kwalificeerde zich als vijfde, maar krijgt mogelijk nog een gridstraf voor het hinderen van Grosjean. Vooralsnog deelt hij de derde rij met Kevin Magnussen. Daniel Ricciardo, Daniil Kvyat, Carlos Sainz en Alexander Albon bezetten voorlopig de startplaatsen zeven tot en met tien, maar schuiven mogelijk dus nog naar voren wanneer Gasly een penalty ontvangt.

De 77ste editie van de Grand Prix van Monaco start zondag om 15.10 uur. Naar verluidt is de kans op regen rond die tijd zestig procent.

De voorlopige startopstelling in Monaco:

Pos	Coureur	Tijd	Verschil
1	Lewis Hamilton	1'10.166
2	Valtteri Bottas	1'10.252	0.086
3	Max Verstappen	1'10.641	0.475
4	Sebastian Vettel	1'10.947	0.781
5	Pierre Gasly	1'11.041	0.875
Volledige uitslag

Trailer van de nieuwe F1-film 'Heroes':